Nakon meseci neuspešnih pokušaja da uspostavi kontakt sa satelitom „Mars Atmosphere and Volatile Evolution“ (MAVEN), NASA je proglasila ovu misiju za završenu, čime je označen kraj više od jedne decenije istraživanja Crvene planete. Poslednji signal sa „Maven“-a primljen je 6. decembra 2022. godine putem Nasine Mreže za duboki svemir. Nakon što je letelica prešla na nevidljivu stranu Marsa, telemetrijski podaci su pokazali da je satelit prešao u bezbednosni režim rada i počeo nekontrolisano da se okreće, što je dovelo do gubitka napajanja.
NASA je nakon ovog incidenta pokušavala da uspostavi komunikaciju sa „Maven“-om, ali ti pokušaji su bili bezuspešni. Na konferenciji za novinare koja je održana 3. juna, predstavnici NASA-e razgovarali su o završetku misije, a uzrok incidenta na udaljenoj strani Marsa i dalje se istražuje.
Ova objava označava kraj uspešne dekade istraživanja. „Maven“ je lansiran u novembru 2013. godine raketom „Atlas V“ kompanije „United Launch Alliance“, a u orbitu oko Marsa stigao je deset meseci kasnije. Šenon Kari, glavna istraživačica misije, opisala je sondu kao „najbolju marsovsku misiju svih vremena“, dok je Majk Moro, menadžer projekta, istakao da je tim izgubio voljenu „osobu“.
Kari je takođe naglasila dostignuća „Maven“-a, rekavši da su tim i naučnici ponosni na rezultate koje su postigli tokom misije. „Maven“ je bio najbolji posmatrač gubitka atmosfere u celom Sunčevom sistemu, dodala je Kari.
Komisija za analizu anomalije zaključila je da je sonda verovatno izgubila napajanje nekoliko sati nakon incidenta, što je dovelo do gubitka komunikacionog sistema i učinilo letelicu nepopravljivom. Prvobitna misija bila je planirana da traje samo jednu godinu, ali je produžena za još 10 godina zbog uspešnog rada.
Gubitak „Maven“-a znači da u orbiti oko Marsa sada rade samo dve NASA-ine letelice – „Mars Odiseja“, lansirana 2001. godine, i „Mars Reconnaissance Orbiter“ (MRO), lansiran 2005. godine. Obe letelice su radile duže od planiranog, a društvo im prave i evropske sonde kao što su „Mars Express“ i „Trace Gas Orbiter“.
„Maven“ je bila prva sonda opremljena instrumentima za proučavanje evolucije Marsove atmosfere i njenog međudejstva sa solarnim vetrom. Tokom svoje misije, sonda je obezbedila podatke koji su doveli do novih naučnih otkrića, čak i nakon što je orbiter prestao da komunicira.
Luis Prokter, direktorka Nasine Odeljenja za planetarne nauke, izjavila je da će podaci prikupljeni misijom „Maven“ nastaviti da pružaju dragocene uvide o Marsu još decenijama. Takođe, Kari je naglasila da postoji još mnogo toga što se može naučiti iz skupa podataka koji se priprema za arhiviranje.
Iako je gubitak „Maven“-a tužan trenutak za NASA-u i naučnu zajednicu, rezultati i podaci koje je sonda prikupila tokom svog postojanja ostaviće značajan trag u razumevanju Marsa i njegovih atmosferskih procesa. „Maven“ je, bez sumnje, značajno doprineo našem znanju o Crvenoj planeti, a njegovi podaci će doprineti budućim istraživanjima i misijama.
