Fudbaleri Crvene zvezde pripremaju se za izazove koji dolaze u kvalifikacijama za Ligu šampiona, koje počinju 22. jula. Ove godine, crveno-beli će morati da prođu kroz nekoliko prepreka kako bi se ponovo našli među najboljim evropskim timovima. Da bi ostvarili taj cilj, Zvezda će biti primorana da eliminiše tri rivala tokom kvalifikacija.
Prvak Srbije će imati određene olakšice u svim fazama kvalifikacija, a među potencijalnim protivnicima već se nazire nekoliko poznatih imena, javlja Sport klub. Međutim, konačni sastav timova koji će učestvovati u ovim kvalifikacijama zavisi od ishoda raznih domaćih prvenstava, posebno u Hrvatskoj, gde se čeka ishod trke za titulu.
Naime, ukoliko Dinamo iz Zagreba odbrani svoju titulu, Crvena zvezda neće imati priliku da se suoči sa hrvatskim šampionom u kvalifikacijama. S druge strane, ako Dinamo ne uspe da osvoji titulu, Zvezda bi mogla da se susretne sa Rijekom ili Hajdukom, pri čemu je Hajduk potencijalni rival već u drugom kolu. Ipak, trenutna forma Hajduka, pod vođstvom Đenara Gatuza, nije najbolja, s obzirom na nedavne poraze.
Osim Crvene zvezde, u prvom kolu kvalifikacija izostaju i prvaci iz drugih zemalja, među kojima su Danska (Kopenhagen ili Mitjiland), Izrael (Makabi Tel Aviv ili Hapoel Ber Ševa), Ukrajina (Dinamo Kijev), Hrvatska (Rijeka, Dinamo ili Hajduk), Poljska (Rakov ili Leh), Kipar (Pafos), Mađarska (Ferencvaroš ili Puškaš akademija), Azerbejdžan (Karabag) i Slovačka (Slovan).
Iako se većina ovih timova ne može susresti sa Crvenom zvezdom u drugom kolu, Pafos se nameće kao potencijalno opasan protivnik, s obzirom na to da ima koeficijent od 11.125 i verovatno će biti u „slabijem“ šeširu. Ostali potencijalni rivali Zvezde u drugom kolu, prema trenutnim projekcijama, ne predstavljaju veliku pretnju i uključuju timove poput Žalgirisa iz Litvanije, RFS Rigu iz Letonije, Zrinjski iz Bosne i Hercegovine, i druge.
Žreb za drugo kolo kvalifikacija zakazan je za 18. jun, a tada će Zvezda saznati svog protivnika, koji će biti pobednik jednog od dvomeča prvog kola. U ovom trenutku, potencijalni rivali uključuju i klubove iz Finske, Velsa, Islanda i Crne Gore, što govori o širokom spektru timova s kojima će se Crvena zvezda možda suočiti.
Treće kolo kvalifikacija donosi ozbiljnije izazove. Potencijalni rivali u toj fazi uključuju poznate timove kao što su Dinamo iz Kijeva, FCSB iz Rumunije, Olimpija iz Slovenije, Hapoel Ber Ševa iz Izraela, Malme iz Švedske i Rijeka iz Hrvatske. Ovo su sve ekipe koje imaju bogatu tradiciju i iskustvo na međunarodnoj sceni.
Crvenoj zvezdi bi odgovaralo da se u svojim zemljama šampioni pokažu kao Dinamo iz Zagreba i Makabi iz Tel Aviva, jer bi to značilo da u trećem kolu ne bi morali da se suočavaju sa najjačim protivnicima. U tom slučaju, moglo bi doći do susreta sa ekipama kao što su Ludogorec iz Bugarske ili Karabag iz Azerbejdžana, što bi svakako bili delikatni dueli.
Kada se govori o plej-ofu Lige šampiona, Crvena zvezda će biti među nosiocima, zajedno sa timovima kao što su Bode Glimt, Kopenhagen, Ferencvaroš i Seltik. Međutim, ukoliko Dinamo i Makabi postanu šampioni, to bi značilo da bi Škoti ili Mađari mogli da se nađu na listi protivnika Zvezde u plej-ofu. Potencijalni protivnici za ovu fazu uključuju Slovan iz Slovačke, Bazel iz Švajcarske, kao i već pomenute timove.
Sve u svemu, Crvena zvezda ima izazovan put ka Ligi šampiona, ali se nada da će uspešno proći kroz sve prepreke i ponovo se takmičiti na najvišem nivou evropskog fudbala.
