Novo istraživanje geologa otkrilo je fascinantne informacije o postojanju zlata u unutrašnjosti Zemlje, konkretno u njenom jezgru i plaštu. U studiji objavljenoj u naučnom časopisu Nature, istraživači su analizirali izotope vulkanske stene koja je iscurila iz dubine ispod litosfere. Ova stena je sadržavala dragocene metale, uključujući zlato, koje su se tokom svog putovanja do površine kretale kroz konvekcijsku magmu.
Geohemičar Nils Mesling sa Univerziteta u Getingenu u Nemačkoj, jedan od autora studije, istakao je da su rezultati istraživanja pokazali kako zlato i drugi dragoceni metali dospevaju u Zemljin plašt iz jezgra. „Kada su stigli prvi rezultati, shvatili smo da smo doslovno ‘pogodili zlato’!“, rekao je Mesling.
Iako je zlato moguće pronaći u Zemljinoj kori, procenjuje se da je ta količina samo mali deo ukupnog zlata koje naša planeta poseduje. Prema istraživanjima, više od 99% zlata se nalazi u metalnom jezgru Zemlje, što je dovoljno da prekrije svu kopnenu površinu zlatom debljine od 50 centimetara. Spoljno jezgro Zemlje počinje na dubini od oko 2.900 kilometara, a centar planete je udaljen oko 6.400 kilometara od površine.
Tokom formiranja Zemlje, teži elementi su potonuli kroz mekano unutrašnje jezgro i završili zarobljeni u diferenciranom jezgru, u procesu poznatom kao „gvozdena katastrofa“. Kasnije su meteorske kiše dodatno doprinele donoseći zlato i teške metale u Zemljinu koru.
Međutim, do sada nije bilo jasno koliko teških metala u Zemljinoj kori potiče iz jezgra, a koliko iz svemira. U ovom istraživanju, naučnici su koristili izotope dragocenog teškog metala rutenijuma, koji se razlikuju po broju neutrona. Razlike u izotopima rutenijuma u Zemljinom jezgru i na površini su bile minimalne, ali su istraživači razvili nove analitičke tehnike koje su im omogućile da ih razdvoje.
Istraživanjem rutenijuma iz vulkanskih stena na Havajima, otkrili su značajno veće količine izotopa rutenijuma-100 nego što se može pronaći u okolnom plaštu, što sugeriše da svi siderofilni elementi, koji su potonuli u jezgro kada je Zemlja bila mlada i potpuno rastopljena, curi iz jezgra. Ovi elementi uključuju rutenijum, ali i paladijum, rodijum, platinu i zlato.
Iako zlato ne može biti lako dostupno i nije moguće jednostavno kopati do 2.900 kilometara dubine, ovo otkriće otkriva nove informacije o našoj planeti i može pružiti uvide u strukturu drugih stenovitih planeta. „Naši nalazi ne samo da pokazuju da Zemljino jezgro nije tako izolovano kao što se ranije pretpostavljalo, već i da ogromne količine pregrejanog materijala plašta, nekoliko stotina kvadriliona metričkih tona stena, potiču sa granice jezgra i plašta i dižu se ka površini“, naglasio je geohemičar Matijas Vilbold.
Ova istraživanja otvaraju nova pitanja o geološkim procesima na Zemlji i mogućem postojanju zlata i drugih dragocenih metala na drugim planetama. Dokle god se nastavlja istraživanje unutrašnjosti naše planete, takođe se nastavlja i potraga za razumevanjem kako se ti dragoceni resursi kreću i kako utiču na površinske fenomene, uključujući vulkanske aktivnosti i formiranje okeanskih ostrva.
