Od Kanade do finske Laponije, pa čak i Cermata, najledenija putnička novina godine vratila se u zaleđenu tundru širom severne hemisfere. Ovi prolazni hoteli, izgrađeni iznova svake zime i dizajnirani da nestanu kada dođe proleće, predstavljaju inženjerski podvig, privremenu izložbu i, sve više, luksuzno bekstvo.
Može vam se oprostiti ako pretpostavite da je ledeni hotel samo soba isklesana od leda. U bolje poznatim objektima, oni više liče na instalacije za topljenje gde možete da odsednete sa (skoro) svim luksuznim komforom koji biste očekivali od vrhunskih hotela. Enterijeri se planiraju mesecima unapred, a umetnici ponekad dobijaju angažman za dizajniranje pojedinačnih soba umesto da ponavljaju standardni raspored.
U hotelu ICEHOTEL 36 u severnoj Švedskoj, hotel ima 12 apartmana, svaki izgrađen oko svog koncepta. Ovogodišnje sobe uključuju jednu sa zamrznutom bibliotekom uklesanom u zidove i drugu u kojoj izvajane sfere izgledaju kao da lebde iznad kreveta. Gosti spavaju na ledenim krevetima sa izolovanim dušecima i termičkim vrećama za spavanje. Pošto se unutrašnje temperature kreću oko -5°C, kupatila i svlačionice se nalaze u grejanim zgradama u blizini, a gosti dobijaju odeću za hladno vreme po dolasku.
Na drugim mestima, koncept varira, iako se udobnost ne razlikuje. U odmaralištu Apukka blizu Rovaniemija u finskoj Laponiji, smeštaj je ograničen na grejane iglue sa staklenim krovom, dizajnirane za posmatranje polarne svetlosti. Hotel de Glas u Кvebeku kombinuje rezbarene sobe sa đakuzijima, saunama i tematskim apartmanima koji se svake zime obnavljaju od nule.
U hotelu Hôtel de Glace, gosti mogu da se kreću između više restorana u okviru objekta i ledenih barova, gde se kokteli služe u ručno rezbarenim čašama za led. U ICEHOTEL-u, gosti mogu da uživaju u obrocima od četiri jela sa jelima od irvasa, maline i lokalne ikre lososa u jednom od dva restorana. Neka od jela se služe na prečišćenim blokovima leda.
Proces izgradnje ledenog hotela počinje mnogo pre dolaska zimskih gostiju. Sakupljanje leda se obično odvija krajem zime ili rano u proleće, kada se debeli blokovi mogu iseći iz obližnjih reka i skladištiti tokom toplijih meseci. Izgradnja počinje kada temperature ostanu ispod nule, često u novembru. U ICEHOTEL-u, zimski hotel se prostire na oko 2.800 kvadratnih metara i koristi otprilike 550 tona leda, zajedno sa desetinama hiljada kubnih metara „snisa“ – guste mešavine snega i leda koja se koristi za strukturne zidove i plafone.
Led je sakupljen u proleće sa reke Torne – čak i pre nego što se ICEHOTEL 35 otopio. Zatim je skladišten u hangaru na solarni pogon dok novi, jedinstveni objekat te godine nije bio spreman za izgradnju. Svake godine se traga za umetnicima i dizajnerima kako bi se stvorio poseban hotel i program – razlog zašto se svaka godina često naziva njenim brojem. „ICEHOTEL 36 nikada neće biti repliciran“, prema rečima predstavnika hotelske štampe. Timovi od skoro 90 umetnika, graditelja, dizajnera osvetljenja i inženjera rade istovremeno tokom „lude žurbe“ od oko šest nedelja kako bi je oživeli.
Kada prolećne temperature porastu, struktura se ostavlja da se prirodno otopi, vraćajući svoje zidove, korita i elemente u reku. Uprkos očiglednoj nelagodnosti koju prati noćenje na ledu, u stvarnosti većinu vremena provodite u toplim sobama i spavate na jastucima. Te udobnosti – i prolazna sezonska priroda iskustva – podižu cene noćenja na 400 evra ili više, u zavisnosti od lokacije, tipa sobe i dodatnih usluga.
Na krajnjem severu Švedske, ovogodišnji ICEHOTEL u Jukasjarviju sadrži 12 umetničkih apartmana koje su kreirali umetnici iz 12 zemalja. Cene uglavnom počinju od oko 600 evra po noćenju za dvoje, uključujući termo opremu i doručak. U švajcarskim Alpima, Iglu-Dorf Cermat se svake zime obnavlja na 2.700 metara nadmorske visine, a noćenja obično počinju od oko 450 evra za dvoje. U Finskoj, sobe u odmaralištu Apukka kreću se od staklenih iglua do kompaktnih kabina i prostranih vila.
