Iako mnogi vlasnici pasa smatraju da zagrljaj predstavlja izraz ljubavi, stručnjaci upozoravaju da taj gest može izazvati stres i nelagodu kod pasa. Biheviorista Stenli Koren objašnjava da psi, kao evolutivno prilagođeni tražitelji brzih izlaza iz potencijalno opasnih situacija, mogu doživeti zagrljaj kao pretnju, jer im on oduzima mogućnost bekstva. Kada pas oseća da je zarobljen, može reagovati frustracijom ili čak agresijom, što može rezultirati režanjem ili ugrizom.
Analizirajući stotine fotografija na kojima ljudi grle pse, Koren je otkrio da čak 81,6% pasa pokazuje znakove stresa, kao što su izbegavanje pogleda, spuštene uši ili ukočen izraz lica. Samo 7,6% pasa delovalo je potpuno opušteno, dok je 10,8% imalo neutralnu reakciju. Koren je komentarisao da je internet pun srećnih ljudi koji grle pse koji izgledaju nesrećno, ukazujući na nesklad između ljudskih i psećih percepcija ljubavi.
Druge stručnjakinje za ponašanje životinja, poput Patricia Mekonel, potvrđuju Korenova zapažanja. Ona ističe da psi retko traže zagrljaje i da ne reaguju na način na koji to čine ljudi. Mnogi psi ne vole kada ih neko grli oko vrata ili ramena, jer to nije njihov način izražavanja nežnosti. Loren Novak, još jedna bihevioristkinja, dodaje da su psi koji istinski uživaju u zagrljajima retkost, a ako pas pokušava da izbegne fizički kontakt, postoji rizik od fizičke reakcije.
Umesto zagrljaja, stručnjaci savetuju da ljubav prema psu pokažete na načine koje on razume i u kojima uživa, poput blagog tapšanja, umirujućeg glasa ili davanja omiljenih poslastica. Ključno je prepoznati znake nelagode i poštovati granice svog ljubimca, jer ljubav prema psu ne mora biti izražena kroz fizički kontakt, već kroz razumevanje, prisustvo i pažnju.
U zaključku, dok je zagrljaj za ljude često simbol nežnosti i privrženosti, za pse to može biti izvor stresa. Vlasnici pasa trebali bi da se fokusiraju na izražavanje ljubavi na načine koje njihovi ljubimci prepoznaju i u kojima se osećaju sigurno.
