Na današnji dan, 4. maja 1999. godine, u toku agresije NATO-a na Saveznu Republiku Jugoslaviju, poginuo je pukovnik Milenko Pavlović. Njegova smrt dogodila se u dramatičnoj borbi protiv 16 aviona NATO-a iznad Valjeva, gde je Pavlović bio komandant 204. lovačkog puka Vojske Jugoslavije. On je upravljao avionom MIG-29 kada je došao do tragičnog ishod.
Tokom bombardovanja, Pavlović je bio na dužnosti komandanta puka, čije je sedište bilo premešteno u Staru Pazovu. Kada je započela agresija, Pavlović je u trenutku kada je bila potrebna hitna akcija, odlučio da preuzme rizik. Umesto da poleti jedan od mlađih pilota, on je telefonski naredio da se pilot zadrži, dok je sam preuzeo kontrolu nad avionom. Izgovorio je rečenicu koja je ostala zapamćena: „Majku vam dečju, nećete vi da ginete, ja ću“.
Pavlović je poleteo ka Valjevu, svom rodnom kraju, ali je ubrzo nakon uzletanja doživeo tehničke probleme; generator naizmenične struje mu se pokvario, ostavljajući ga bez radara. Njegov let trajao je oko 12 minuta. Kada su ga iz operativnog centra pitali da li vidi neprijateljske avione, Pavlović je odgovorio: „Vidim ih, ali vide i oni mene!“ Njegove poslednje reči pre nego što je nestao sa radara bile su: „Imaju me…“.
Pavlović se suočio sa nerazmjernom borbom protiv 16 NATO aviona. Uprkos očajnoj situaciji, uspeo je da zbuni neprijatelja i natera ih na povlačenje. Nažalost, oko 12:45, njegov avion je pogođen sa tri rakete ispaljene od strane holandskih pilota sa aviona F-16, koji su se nalazili zapadno od Tuzle. Pavlović je poginuo u vazduhu, a ostaci njegovog aviona pali su u selo Petnica.
Njegova sahrana održana je 6. maja 1999. godine na Novom Bežanijskom groblju. Država ga je posthumno odlikovala Ordenom za hrabrost, a Srpska pravoslavna crkva dodelila mu je Orden Svetog vladike Nikolaja za junačko delo. Sahranjen je sa svim vojnim počastima koje su mu pripadale.
Milenko Pavlović posthumno je unapređen u čin pukovnika. Njegovo ime nosi Vojni aerodrom Batajnica, koji od 2019. godine nosi naziv „Vojni aerodrom pukovnik pilot Milenko Pavlović“. Njegova hrabrost i žrtva ostaju urezane u sećanju njegove porodice, prijatelja, kao i celokupne nacije.
Pavlovićeva borba u nejednakim uslovima simbolizuje hrabrost i posvećenost, a njegov čin je inspiracija za mnoge. U vreme kada je bilo potrebno pokazati odlučnost i hrabrost, on je bio spreman da se suoči sa smrću kako bi zaštitio svoje ljude i domovinu. Njegovo junačko delo i nesebičnost neće biti zaboravljeni, a njegova priča će se prenositi s generacije na generaciju.
Večni pokoj junačkoj duši Milenka Pavlovića, koji je uvek bio primer hrabrosti i časti. Neizmerno hvala za sve što je učinio za svoju zemlju. Njegov doprinos i žrtva živeće zauvek u srcima onih koji ga pamte.
