Pet godina pre svoje smrti, glumac Val Kilmer dobio je ulogu oca Fintana, katoličkog sveštenika i duhovnjaka inspirisanog indijanskom tradicijom, u filmu „As Deep as the Grave“. Nažalost, zbog teške borbe sa rakom grla, Kilmer nije mogao da se pojavi na setu. Ipak, zahvaljujući naprednoj veštačkoj inteligenciji, njegov lik će biti „oživljen“ u ovom ostvarenju.
Scenarista i reditelj filma, Korte Vurhis, ističe da je Kilmer bio njegov prvi izbor za ovu ulogu, koja je bila pisana upravo za njega, oslanjajući se na njegovo indijansko poreklo i povezanost sa američkim jugozapadom. „Sve je bilo spremno za njega, ali je prolazio kroz izuzetno težak zdravstveni period i nije mogao da učestvuje“, objašnjava Vurhis.
Iako Kilmer nije snimio nijednu scenu, Vurhis je uspeo da ostvari svoju viziju i uključi ga u ansambl koristeći generativnu veštačku inteligenciju. Ovaj proces je realizovan uz pomoć glumčeve ćerke, Mercedes Kilmer, i njegovog legata. „Njegova porodica je verovala da je ovaj film važan i da je Val želeo da bude deo njega“, dodaje Vurhis, naglašavajući podršku porodice koja mu je dala samopouzdanje za korišćenje veštačke inteligencije.
Film „As Deep as the Grave“, ranije poznat kao „Canyon of the Dead“, zasnovan je na istinitoj priči o arheolozima En i Erlu Morisu, koji istražuju istoriju naroda Navajo u kanjonu Kanjon de Šeli u Arizoni. U glavnim ulogama su Ebigejl Lori i Tom Felton, a u glumačkoj postavi su i Ves Stadi i Ebigejl Breslin.
Kilmer, odnosno njegova AI verzija, pojaviće se u značajnoj ulozi u finalnoj verziji filma. Projekat koristi mlađe snimke glumca, kao i materijal iz njegovih poslednjih godina, kako bi prikazao lik u različitim fazama života. U filmu, lik oca Fintana takođe boluje od tuberkuloze, što odražava Kilmerovo stvarno stanje tokom borbe sa rakom grla. Producent Džon Vurhis naglašava značaj povezanosti između fiktivnog lika i stvarnog života glumca, stvarajući jedinstvenu dimenziju priče.
„As Deep as the Grave“ je nezavisna produkcija koja je, zbog pandemije COVID-19, više puta zaustavljana, što je rezultiralo snimanjem koje je trajalo čak šest godina. U jednom trenutku, autori su izbacili scene sa ocem Fintanom zbog budžetskih ograničenja, ali su kasnije shvatili da su te scene ključne za zaokruživanje priče. Korte Vurhis priznaje da su morali da pronađu inovativno rešenje, smatrajući da je tehnologija omogućila da se Kilmerov lik ipak pojavi u filmu.
Upotreba veštačke inteligencije u filmskoj industriji pokreće brojne debate. Mnogi se boje da bi ova tehnologija mogla dovesti do gubitka poslova i zloupotrebe likova glumaca bez njihovog pristanka. Vurhis braća su svesna mogućih kritika, ali se nadaju da će njihov film pokazati kako se AI može koristiti na etičan način, naglašavajući da je poštovana smernica SAG-AFTRA i da je Kilmerovoj zaostavštini isplaćena naknada za njegovo pojavljivanje.
Mercedes Kilmer je izrazila podršku filmu, ističući da je njen otac bio „duboko duhovan čovek“ koji se poistovećivao sa pričom o otkriću i prosvetljenju. „Uvek je na nove tehnologije gledao s optimizmom, kao na alat koji proširuje mogućnosti pripovedanja“, rekla je.
Tokom svoje karijere, Val Kilmer je sarađivao sa kompanijom Sonantic kako bi stvorio AI glas, kada je reprizirao ulogu Toma „Ajsmena“ Kazanskog u filmu „Top Gun: Maverick“. Tada je izjavio da je „zahvalan“ toj tehnologiji, naglašavajući da je sposobnost komunikacije srž ljudskog postojanja. Mogućnost da ispriča svoju priču glasom koji zvuči autentično i poznato, bila je za njega izuzetno poseban dar.
