Jedna planeta slična Zemlji, udaljena samo 40 svetlosnih godina, moguće je da predstavlja „dom“ za vanzemaljski život, prema novom otkriću astronoma. Planeta TRAPPIST-1e se nalazi unutar „nastanjive zone“ svoje zvezde, što znači da bi mogla imati uslove za postojanje tečne vode na svojoj površini. Ključni faktor u ovoj potrazi je postojanje atmosfere koja bi mogla stabilizovati temperaturu.
Naučnici su, zahvaljujući merenjima svemirskog teleskopa James Webb, otkrili naznake da zaista može postojati takva atmosfera. Grupa istraživača je koristila NIRSpec instrument teleskopa dok je planeta prolazila ispred svoje zvezde. Kada svetlost prolazi kroz atmosferu, određeni gasovi „apsorbuju“ talasne dužine, omogućavajući naučnicima da odrede njihov hemijski sastav.
Dr Rajan Mekdonald, koautor studije sa Univerziteta u Sent Endrjuzu, izjavio je: „Vidimo dva moguća scenarija. Najuzbudljivije je to da TRAPPIST-1e može imati takozvanu sekundarnu atmosferu, bogatu teškim gasovima poput azota.“ Ova informacija može značiti da planeta ima potencijal za razvoj života.
Matična planeta TRAPPIST-1 je izuzetno mala i hladna crvena zvezda. Od tri planete u ovom sistemu koje se nalaze u naseljivoj zoni, TRAPPIST-1e se smatra najperspektivnijom. Ima masu oko 70 odsto Zemlje i orbitira oko svoje zvezde za samo 6,1 dan. Iako je blizu svoje zvezde, niska temperatura na njenoj površini ostavlja mogućnost postojanja velikih okeana i leda.
Istraživači su se suočili sa izazovima u pronalaženju atmosfere na TRAPPIST-1e, jer je zvezda izuzetno aktivna. Naučnicima su bili potrebni meseci posmatranja i pažljivih korekcija da bi došli do današnjih rezultata. Podaci ukazuju na to da planeta nema tanku atmosferu od ugljen-dioksida poput Venere ili Marsa, već postoji ozbiljna verovatnoća da ima gustu atmosferu sličnu Zemljinoj.
Prva, primarna atmosfera koju planete stiču, obično se sastoji od vodonika i helijuma, ali se brzo gubi zbog snažne aktivnosti zvezde. Kroz vulkansku aktivnost i bombardovanje asteroida, može se stvoriti druga atmosfera, kao što je to slučaj sa Zemljom. Takva atmosfera bogata azotom mogla bi da pruži „staklenu baštu“ koja je planeti potrebna da ostane održiva, čak i ako je „gravitacijski zaključana“, što znači da je jedna strana uvek okrenuta ka zvezdi.
Trenutna merenja se zasnivaju na samo četiri posmatranja teleskopa Webba. Uskoro, astronomi će imati 20 posmatranja koja će im omogućiti da razjasne da li TRAPPIST-1e zaista ima atmosferu i u kojoj meri može biti nastanjiva. Kako dr Mekdonald naglašava: „Po prvi put imamo teleskop i alate da stvarno tražimo uslove za nastanjivost na drugim mestima.“ On dodaje: „Ovo je jedan od najuzbudljivijih perioda u istoriji astronomije.“
Ovo otkriće predstavlja značajan korak napred u potrazi za vanzemaljskim životom i može otvoriti nove horizonte u razumevanju kako život može postojati izvan Zemlje. Astronomi nastavljaju da istražuju mogućnosti i izazove koje ova planeta donosi, sa nadom da će u budućnosti pronaći još više informacija koje bi mogle potvrditi ili opovrgnuti postojanje života na TRAPPIST-1e. U svakom slučaju, istraživanje ovog sveta ostaje fascinantno i obećavajuće za naučnike širom sveta.
