Dragan Popović, nekadašnji fudbaler Crvene zvezde i Hajduka iz Splita, preminuo je krajem septembra u Americi. Ovu tužnu vest objavio je splitski klub, koji je izrazio saučešće porodici i prijateljima preminulog sportiste.
Dragan Popović je rođen 1. januara 1941. godine u Beranama, tadašnjem Ivangradu. Njegova fudbalska karijera započela je u rodnim Beranama, gde je pokazao svoj talenat i strast prema fudbalu. Godine 1958. prešao je u nikšićku Sutjesku, gde je igrao pet sezona i postao jedan od ključnih igrača tima. Tokom svog boravka u Sutjesci, Popović je stekao reputaciju kao pouzdan i talentovan fudbaler, što je otvorilo vrata za transfer u veći klub.
Godine 1963. prešao je u Crvenu zvezdu, jedan od najpoznatijih fudbalskih klubova u bivšoj Jugoslaviji. Tokom jedne sezone u Crvenoj zvezdi, odigrao je četiri utakmice i postigao jedan gol. Njegovo vreme u Zvezdi nije bilo dugo, ali je ostavio traga u srcima navijača.
U oktobru 1964. godine, Popović se pridružio Hajduku iz Splita, gde je igrao do kraja sezone 1964/65. U Hajduku je odigrao 37 utakmica i postigao tri gola. Njegova igra je bila cenjena, a navijači su ga brzo zavoleli zbog njegove posvećenosti i borbenosti na terenu.
Nakon uspešne karijere u Jugoslaviji, Popović je između 1965. i 1967. godine igrao u nižerazrednim klubovima, jer je jedino sa statusom amaterskog igrača mogao da se otisne u inostranstvo. Godine 1967. odlučuje da pređe „preko bare“ i započne novu avanturu u američkom fudbalu. Pridružio se klubu Sant Luis u Sjedinjenim Američkim Državama, gde je nastavio da pokazuje svoj talenat i ljubav prema igri.
Tokom svoje karijere u Americi, Popović je ostavio značajan trag. Dva puta je biran za najboljeg trenera američke lige, 1981. i 1983. godine. Njegova posvećenost i trud u razvoju američkog fudbala nisu prošli nezapaženo, te je uvršten u fudbalsku kuću slavnih dva kluba – Sent Luisa i Ročestera. Ove nagrade i priznanja svedoče o njegovom uticaju na fudbal u Sjedinjenim Američkim Državama i njegovoj posvećenosti razvoju sporta.
Osim svojih fudbalskih uspeha, Popović je bio poznat kao osoba koja je uvek bila spremna da pruži podršku mladim igračima i pomogne im da se razvijaju. Njegova strast prema fudbalu prenosila se na generacije mladih igrača koji su imali privilegiju da igraju uz njega ili da ga imaju kao trenera.
Vesti o njegovoj smrti potresle su mnoge u fudbalskoj zajednici, kako u bivšoj Jugoslaviji, tako i u Americi. Njegovi bivši saigrači, treneri i prijatelji izražavali su saučešće i delili uspomene na njega, ističući njegovu ljubav prema igri i posvećenost sportu. Njegova karijera je inspiracija mnogim mladim fudbalerima koji sanjaju o uspehu na terenu.
Dragan Popović će ostati zapamćen kao jedan od značajnih fudbalskih likova, kako u Jugoslaviji, tako i u Sjedinjenim Američkim Državama. Njegova posvećenost, strast i doprinos fudbalu nikada neće biti zaboravljeni, a njegov lik će živeti kroz sećanja svih koji su imali priliku da ga poznaju ili igraju uz njega.
Fudbalska zajednica se oprostila od ovog talentovanog igrača i trenera, ali njegovo nasleđe će trajati zauvek. Dragan Popović će uvek biti deo fudbalske istorije, a njegovo ime će se pominjati sa poštovanjem i ljubavlju.
