Međunarodna svemirska stanica (MSS) pokazuje znakove procesa starenja nakon 24 godine rada, a ove nedelje NASA i kompanija SpaceX su otkrili planove za njeno buduće penzionisanje. NASA je potpisala ugovor vredan 843 miliona dolara sa SpaceX-om kako bi obezbedila siguran ulazak MSS u Zemljinu atmosferu gde će se verovatno urušiti nad Tihim okeanom. Stanica, koja je izgrađena postepeno dodavanjem modula Rusije, Sjedinjenih Američkih Država, Evrope i Japana, sada ima veličinu fudbalskog igrališta i težinu od gotovo 430.000 kilograma.
NASA planira da MSS ostane operativna barem do 2030. godine, dok privatne kompanije planiraju lansiranje svojih svemirskih stanica kako bi NASA mogla da se fokusira na misije na Mesecu i Marsu. Razmatrane su opcije rasparčavanja stanice ili premeštanja u višu orbitu, ali su odbačena zbog visokih troškova i logističkih problema. Kako bi se obezbedio bezbedan ulazak MSS u atmosferu, SpaceX planira da koristi svoju Dragon kapsulu sa 46 motora i preko 16.000 kilograma goriva.
Posada MSS će biti evakuisana šest meseci pre planiranog uništenja, a Dragon će kapsulu potisnuti u pad ka Zemljinom tlu. NASA planira da sa stanice vrati neke manje predmete poput zvona i dnevnika koje su astronauti koristili tokom boravka. Iako bi emocionalno bilo lepo sačuvati neke delove stanice, najpraktičnije rešenje je brzo i kontrolisano rušenje. Dosadašnje iskustvo sa svemirskim stanicama poput „Skylab“ i „Mir“ pokazuje da kontrolisano uništenje postaje neophodno nakon završetka njihove operativne upotrebe.
