Dva NASA astronauta koja su otputovala u Zemljinu orbitu Boeingovom Starliner letjelicom, trenutno su „zaglavljena“ na Međunarodnoj svemirskoj stanici, jer su inženjeri otkrili niz problema s njihovim brodom. Timovi na Zemlji sada ubrzano rade na rješavanju smetnji, ali vremena za to postaje sve manje.
Astronauti Buč Vilmor i Sani Vilijams prema planu su se trebali vratiti na Zemlju 13. lipnja nakon tjedan dana provedenih na Međunarodnoj svemirskoj stanici, ali njihov boravak već je treći put produžen. Prema novom priopćenju NASA-e, oni se neće vratiti prije 26. lipnja.
Nakon godina odgađanja, kapsula Starliner uspješno je lansirana 5. lipnja iz svemirske postaje Cape Canaveral na Floridi, ali tijekom 25-satnog leta inženjeri su otkrili curenje helija na pet različitih mjesta u potisnom sustavu letjelice. Zbog toga je povratak astronauta odgođen na „najmanje tri tjedna“, a Starliner ostaje pristao na modulu „Harmony“ Međunarodne svemirske stanice dok inženjeri pokušavaju riješiti ključne probleme.
Međutim, budući da modul „Harmony“ ima ograničene rezerve goriva, Starliner može ostati na tom mjestu maksimalno 45 dana, što smanjuje vremenski okvir za siguran povratak.
Ovaj slučaj samo je dio problema s kojima se suočava kompanija Boeing. Izgradila je kapsulu u sklopu Nasinog Commercial Crew programa, partnerstva između agencija i privatnih tvrtki za slanje astronauta u nižu orbitu Zemlje, nakon što je ugašen program svemirskih šatl brodova 2011. Inicijativi se pridružio i Crew Dragon projekt kompanije SpaceX koji je do sada imao dvanaest letova sa posadom.
Međutim, Starliner je tijekom prvog probnog leta bez posade 2019. godine bio pogođen problemom sa softverom, koji ga je poslao u krivu orbitu, a drugi pokušaj lansiranja odgođen je zbog problema s ventilom za gorivo.
Pored toga, prošle godine kompanija je morala rješavati probleme s padobranima kapsule i ukloniti oko 1,6 kilometara trake, koja se pokazala zapaljivom.
Trenutna misija je treći pokušaj Boeinga da preveze posadu do Međunarodne svemirske stanice. Druga dva su bila neuspješna, prvo zbog nestabilnog ventila za kisik na raketi Atlas V na koju je bio montiran Starliner, a zatim zbog kvara na računalnom sustavu za lansiranje na Zemlji.
