Najnovije istraživanje potvrdilo je da je najstariji zajednički predak svih živih bića na Zemlji, nazvan „LUCA“ (Last Universal Common Ancestor), živeo pre oko 4,2 milijarde godina. Ovaj pronalazak potvrđuje da sva živa bića na planeti potiču od iste ćelije koja je postojala nekoliko stotina miliona godina nakon formiranja Zemlje. Istraživači su otkrili da je LUCA posedovala začetke imunog sistema, što ukazuje da su čak i tada naši preci vodili borbu protiv virusa.
Sva živa bića na Zemlji dele nekoliko ključnih karakteristika, kao što su korišćenje istih proteinskih gradivnih blokova, istu vrstu energije za napajanje ćelija (ATP) i korišćenje DNK za skladištenje informacija. Ovo istraživanje je pokazalo da sve ove sličnosti ne mogu biti slučajne i sugeriraju da potičemo iz istog izvora.
Tim istraživača je koristio genetske podatke 700 različitih organizama bakterija i arheja kako bi preciznije locirali vreme kada je LUCA postojala. Analiza je pokazala da je LUCA živela pre oko 4,2 milijarde godina, što je iznenađujuće blizu nastanka planete Zemlje. Takođe, ovaj pronalazak može pomoći u razumevanju uslova života na drugim planetama.
Rekonstrukcija metaboličkih puteva LUCA pokazuje da je ovaj predak koristio organski materijal drugih mikroba za energiju i imao gene koji bi mogli da štite od virusnih infekcija. Njegovo postojanje u bujnom ekosistemu u prošlosti može imati važne implikacije na potragu za životom na drugim planetama, ne samo u sličnim uslovima kao na Zemlji danas. Ovo istraživanje otvara nova pitanja o evoluciji života na Zemlji i potencijalnim oblicima života na drugim svetovima.
