Astronomi su u potrazi za novim kandidatima za devetu planetu Sunčevog sistema, a nedavna istraživanja sugerišu postojanje novog objekta nazvanog „Planeta Y“. Ova hipotetička planeta mogla bi biti približno veličine Zemlje i potencijalno bliža nego ranije razmatrana „Planeta X“. Ova otkrića obećavaju dodatna bogatstva u našem planetarnom sistemu, ukoliko se ispostavi da su tačna.
Potraga za devetom planetom započela je 1846. godine nakon otkrića Neptuna, a privremeno je završena tridesetih godina prošlog veka otkrićem Plutona, koji je kasnije degradiran u status patuljaste planete. Astronomi su ponovo pokrenuli potragu 2016. godine kada su naučnici sa Caltech-a, Majk Braun i Konstantin Batigin, predložili hipotezu o postojanju „Planete Devet“. Oni su sugerisali da neobične orbite velikih objekata izvan Neptuna ukazuju na prisustvo skrivenog, masivnog objekta.
U najnovijem istraživanju objavljenom 21. avgusta u časopisu Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, tim istraživača je izneo dokaze o novom kandidatu za Planetu Devet, koji su nazvali „Planeta Y“. Ovaj svet bi mogao biti oko dva puta bliži Zemlji od Planete X i potencijalno sličniji našoj planeti po veličini. Tim je došao do ovog zaključka analizom orbita 50 objekata iz Kojperovog pojasa, uočivši da su nagnuti oko 15 stepeni u odnosu na orbitalne ravni ostalih planeta. Oni tvrde da jedino objašnjenje za ovaj nagib može biti postojanje skrivenih planeta.
Amir Siraj, vodeći autor studije i astrofizičar sa Prinston univerziteta, istakao je da ovo istraživanje ne predstavlja otkriće planete, već otkriće zagonetke za koju se veruje da bi planeta mogla biti rešenje. Na osnovu proračuna, tim smatra da je Planeta Y verovatno stenoviti svet čija je masa između Merkura i Zemlje, što je znatno manje od predviđene mase Planete X, koja bi mogla biti gasoviti div.
Prema istraživačima, Planeta Y bi se mogla nalaziti između 100 i 200 puta dalje od Sunca nego Zemlja, što je slična udaljenost kao i Neptun. Ipak, ona bi bila znatno bliža nego Planeta X, koja bi mogla biti najmanje 400 puta udaljenija od Sunca nego Zemlja. Na ovim udaljenostima, obezbeđuje se da obje planete reflektuju vrlo malo svetlosti ka Zemlji, što ih čini teškim za direktno uočavanje.
Takođe, istraživači napominju da bi Planeta Y mogla biti nagnuta do 10 stepeni u odnosu na orbitalnu ravnu poznatih planeta, što dodatno otežava njeno otkrivanje. Iako su rezultati istraživanja intrigantni, ne slažu se svi sa ovom novom hipotezom. Astronomi poput Samanthe Loler iz Kanade smatraju da nalazi nisu „odlučujući“ zbog malog uzorka objekata iz Kojperovog pojasa koji su obuhvaćeni studijom. Takođe, Patrik Sofia Likavka iz Japana smatra da je Planeta Y moguća, ali da je potrebna veća posmatranja kako bi se smatrala realnom mogućnošću.
Da bi se dokazalo postojanje Planete Y ili Planete X, istraživači će morati da direktno posmatraju ove skrivene svetove ili da pronađu više objekata iz Kojperovog pojasa koji se uklapaju u otkrivene obrasce. Novi teleskop „Vera C. Rubin“ u Čileu, koji je počeo da skenira noćno nebo, može pomoći u ovom procesu, jer bi mogao otkriti hiljade novih objekata na ivici Sunčevog sistema u narednim godinama.
Siraj veruje da će u prva dva do tri godine misije opservatorije biti odlučujuće. Ako se Planeta Y nalazi u vidnom polju teleskopa, moći će da bude direktno otkrivena. Međutim, ako istraživači ne pronađu ono što traže u tom vremenskom okviru, teorije o ovim planetama bi mogle biti trajno odbačene.
Planeta Y nije jedini kandidat za devetu planetu; u poslednjih nekoliko godina pojavili su se i drugi, ali su većina njih odbačeni. U maju su istraživači uočili slab signal koji bi mogao biti deveta planeta, ali je ovaj nalaz odbijen zbog nerealnih orbita. Takođe, postoji mogućnost da se više „lutajućih“ planeta krije dalje od našeg sistema, dok neki astronomi sugerišu alternativna objašnjenja za gravitacione poremećaje u Sunčevom sistemu.
