Katolikos-Patrijarh Tbilisija i sve Gruzije Ilija sahranjen je danas u Sabornoj crkvi Svete Trojice u Tbilisiju. Na liturgiji održanoj tokom sahrane prisustvovalo je poslanstvo Srpske pravoslavne crkve (SPC), koje su činili mitropolit budimljansko-nikšićki Metodije i episkop valjevski Isihije, uz prateće sveštenstvo.
U saopštenju SPC navedeno je da je liturgiji prisustvovalo stotine hiljada vernika, koji su došli da isprate svog patrijarha, koji je vodio Gruzijsku crkvu skoro pola veka. Sveta liturgija održana je u Sabornoj crkvi Svete Trojice, koja je izgrađena od 1989. do 2004. godine na brdu Svetog Ilije. Liturgiju je služio mitropolit senakski i čkorockuski Šio, čuvar Patrijaršijskog trona, zajedno sa svim arhijerejima Gruzijske Patrijaršije, uz molitveno učešće predstavnika drugih pravoslavnih crkava.
Opelo je služio patrijarh carigradski Vartolomej, uz asistenciju arhijereja Gruzijske Patrijaršije. Tokom litije, kivot sa telom preminulog patrijarha prenet je u Sionsku patrijaršijsku sabornu crkvu Uspenja Presvete Bogorodice u Tbilisiju, gde je prisustvovao veliki broj građana. Sahrani su prisustvovali i predstavnici SPC, uključujući mitropolita Metodija, episkopa Isihija, protonamesnika Filipa Jakovljevića i Miljana Nikitovića.
Katolikos-Patrijarh Ilija preminuo je 17. marta, a rođen je 4. januara 1933. godine u mestu Irakli Gudušauri-Šiolašvili, u Vladikavkazu. Poticao je iz ugledne istočnogruzinske porodice sa vezama sa bivšom kraljevskom porodicom Bagration. Izabran je za episkopa 1963. godine, a dve godine kasnije postao je mitropolit. Nakon smrti patrijarha Davida V 25. decembra 1977. godine, izabran je za katolikosa-patrijarha Tbilisija i sve Gruzije.
Njegovo patrijaršijsko vođstvo obeleženo je sveobuhvatnom obnovom života Gruzijske crkve. U 1988. godini, u Gruzijskoj crkvi bilo je samo 180 sveštenika, 40 monaha i 15 monahinja, dok je broj vernika iznosio do tri miliona. U to vreme, postojalo je samo 200 hramova, jedna bogoslovija, tri ženska i četiri muška manastira. Danas, Gruzijska pravoslavna crkva ima više od 2.000 hramova i manastira, kao i oko 3.000 sveštenika i monaha.
Patrijarh Ilija bio je poznat po svojoj brizi za narod, često kumujući deci na sabornim krštenjima, čime je nastojao da poboljša tešku demografsku situaciju u Gruziji nakon raspada Sovjetskog Saveza. Prema podacima, patrijarh Ilija imao je više od 50.000 kumčadi, što svedoči o njegovoj popularnosti među narodom. Bio je izuzetno cenjen i voljen, a mnoge porodice su bile srećne što su mogla da svoje duhovno poverenje daju njemu.
Tokom svoje duge službe, patrijarh Ilija je postao simbol duhovnog jedinstva i čvrstine naroda Gruzije. Njegovo nasleđe će se pamtiti kroz generacije, a njegovo delovanje značajno je oblikovalo savremenu istoriju Gruzijske pravoslavne crkve i društva u celini. Sahrana ovog velikog vođe i duhovnog pastira bila je prilika da se okupe vernici i izraze svoju zahvalnost za sve što je učinio za svoju crkvu i narod.
Društvo se oprostilo od patrijarha Ilije sa dubokim žaljenjem, ali i sa osećajem zahvalnosti za sve što je uradio tokom svog života. Njegova posvećenost i ljubav prema vernicima ostaviće neizbrisiv trag u srcima mnogih koji su ga pratili tokom godina. Patrijarh Ilija će zauvek ostati u sećanju kao jedan od najvećih vođa Gruzijske pravoslavne crkve i kao čovek koji je spojio narod u trenucima izazova i neizvesnosti.
