Iako se vodene životinje često doživljavaju kao bezopasne, istina je da mogu biti veoma opasne kada brane svoju teritoriju, mladunce ili hranu. Stručnjaci upozoravaju da je najopasniji sisavac u Africi zapravo nilski konj, a ne predatori poput lavova ili leoparda. Bez obzira na to što ga mnogi vide kao tromu i simpatičnu životinju, nilski konj je izuzetno teritorijalan, agresivan i poseduje jedan od najsnažnijih ugriza među životinjama. U vodi je brži od čoveka, a na kopnu može dostići neverovatne brzine.
Ovo je tragično potvrdio Pol Templer, turistički vodič sa reke Zambezi, koji je napadnut dok je vodio grupu turista na kajakarenje blizu Viktorijinih vodopada. Iako je Templer bio iskusan vodič i pre znao za prisustvo opasnog mužjaka nilskog konja, napad se dogodio bez upozorenja. „Nilski konj koji me napao nije bio nepoznat. Naučio sam da ga izbegavam jer su veoma teritorijalni“, rekao je Templer.
Napad je bio iznenadan i brutalan. Templer je osetio snažan udarac iza sebe, dok je njegov kolega Evans ispao iz kajaka. Templer je odmah upozorio ostale da se sklone, ali kada je pokušao da pomogne prijatelju, sve je potonulo u mrak. „Nije bilo prelaza. Kao da sam u sekundi oslepeo i ogluveo“, opisao je Templer.
U tom trenutku, shvatio je da je njegov donji deo tela bio u vodi, dok mu je gornji deo bio zarobljen u čeljustima nilskog konja. „Osetio sam jak miris, kao pokvarena jaja. Uspeo sam da oslobodim jednu ruku i napipao grubu njušku nilskog konja“, ispričao je. Bio je zarobljen do struka u čeljustima ove opasne životinje. Kada je nilski konj na trenutak otvorio vilice, Templer je uspeo da se oslobodi, ali je životinja ponovo zaronila i povukla ga pod vodu.
„Neverovatno je da nilski konj napada više puta na ovaj način. Očigledno je želeo da me ubije“, rekao je Templer. Tokom nekoliko sekundi, koje su mu delovale kao večnost, snažne čeljusti su mu probile grudi. Kasnije su lekari izbrojali gotovo 40 rana od ugriza. „Imao sam osećaj da koristi svu svoju snagu. Bacao me je uvis i ponovo hvatao, tresao kao krpenu lutku“, opisao je.
U jednom trenutku, sve je utihnulo. Kroz nekoliko metara vode, video je kako se na površini prelamaju svetlosti, dok je krv plivala oko njega. Osetio je potpunu bespomoćnost. Na kraju, nilski konj ga je izronio i ispljunuo. Drugi vodič uspeo je da ga zgrabi i izvuče na sigurno.
Povrede su bile katastrofalne. Leva ruka mu je bila smrskana, a grudni koš toliko razoren da su mu se videla pluća. Njegove kolege su brzo reagovale, improvizovanim zavojima zatvorivši rane na grudima kako bi sprečile kolaps pluća. Lekari su kasnije rekli da mu je ta brza reakcija verovatno spasila život.
Srećom, medicinski tim nalazio se u blizini i uspeo je da ga održi u životu do dolaska u bolnicu. Hirurzi su ga upozorili da bi mogli da amputiraju obe ruke i deo noge. Na kraju je izgubio levu ruku, ali je preživeo.
Nažalost, njegov kolega Evans nije imao tu sreću. Njegovo telo pronađeno je nizvodno dva dana nakon napada. Ova tragična priča ukazuje na to koliko su nilski konji opasni i podseća na važnost poštovanja prirode i opasnosti koje ona može doneti.
