BEOGRAD — Jedan od najboljih evropskih košarkaša svih vremena i najbolji strelac u istoriji jugoslovenske košarke Dražen „Praja“ Dalipagić preminuo je u 74. godini, saopštio je košarkaški klub „Partizan“. Ova tužna vest stigla je u ponedeljak ujutru, nakon duge i teške bolesti, a klub je izrazio duboko saučešće porodici i prijateljima legende svetske košarke.
„Fenomenalni šuter bio je jedan od najtrofejnijih košarkaša u istoriji svetske košarke, a osvojio je retku triplu krunu u međunarodnim takmičenjima sa Jugoslavijom“, napisala je Međunarodna košarkaška federacija (FIBA) na svojoj zvaničnoj stranici, ističući njegovu izvanrednu karijeru i doprinos košarci.
Dalipagić je tokom svoje karijere osvojio sve moguće trofeje sa reprezentacijom Jugoslavije. Bio je olimpijski šampion 1980. godine, svetski šampion 1978, kao i evropski šampion u 1973, 1975. i 1977. godini. Njegova izvanredna igra i talenat nisu prošli neprimećeno, te je 2004. godine izabran u košarkašku Kuću slavnih u Springfildu, Masačusets, a 2007. godine u FIBA Kuću slavnih. Godine 1991. Međunarodna košarkaška federacija proglasila ga je jednim od 50 najvećih igrača u istoriji, dok ga je Evroliga 2008. godine svrstala među 50 ljudi koji su dali najveći doprinos tom takmičenju.
Rođen u Mostaru 27. novembra 1951. godine, Dalipagić je u Partizan došao 1971. godine i postao najbolji strelac kluba. Sa 8.278 postignutih poena, ostavio je neizbrisiv trag u istoriji kluba, a KK Partizan je naglasio da posle njega niko nije bio ni blizu tog broja. Za jugoslovensku reprezentaciju nastupao je 243 puta između 1973. i 1986. godine, postigavši 3.700 poena, što ga čini najboljim strelcem u istoriji jugoslovenske košarke.
Pored zlatnih medalja na tri velika takmičenja, Dalipagić je osvojio i srebra i bronze na sva tri velika međunarodna takmičenja. Na olimpijskim igrama 1976. godine u Montrealu osvojio je srebro, dok je 1984. godine u Los Anđelesu osvojio bronzu. Na svetskom prvenstvu 1974. godine osvojio je srebro, a 1982. i 1986. bronzu. Na evropskom prvenstvu 1981. godine osvojio je srebro, a 1979. bronzu.
Pored Partizana, gde je proveo 10 sezona, Dalipagić je igrao i za Real Madrid, Udine, Veneciju, Veronu i Crvenu zvezdu, gde je 1991. godine okončao svoju profesionalnu karijeru. Njegova strast prema košarci nije se završila odustajanjem od igranja. Nakon završetka karijere, Dalipagić je radio kao košarkaški trener u Srbiji, Italiji i Severnoj Makedoniji, a takođe je bio i sportski funkcioner u nacionalnom timu i KK Partizan.
Dražen Dalipagić bio je oženjen i otac dvoje dece, a njegovo nasleđe će živeti kroz generacije košarkaša koji dolaze. Njegov doprinos sportu i ljubav prema košarci ostavili su neizbrisiv trag u srcima svih koji su imali priliku da ga poznaju ili gledaju kako igra.
KK Partizan je saopštio da će vreme i mesto sahrane Dražena „Praje“ Dalipagića biti objavljeni naknadno, a mnogi iz sveta sporta i dalje izražavaju saučešće i sećaju se njegovih izvanrednih postignuća i karaktera koji je obeležio njegovu karijeru. Njegova smrt predstavlja gubitak ne samo za Partizan, već i za celu košarkašku zajednicu, koja će ga zauvek pamtiti kao jednog od najvećih.
