Evropske divlje mačke, poznate kao Felis silvestris, ponovo su primećene u jugozapadnoj Engleskoj, prvi put nakon više od jednog veka. Ova informacija proizašla je iz dvogodišnje studije koju je sproveo „South West Wildlife Project“ u saradnji sa „Devon Wildlife Trust“, „Forestry England“ i „Derek Gow Consultancy“. Rezultati istraživanja ukazuju na to da srednji Devon predstavlja idealno stanište za održivu populaciju ovih divljih mačaka, prema izveštaju Gardijana.
Šumski predeli u ovom regionu nude neophodna skloništa i mesta za jazbine, dok travnate površine i žbunje pružaju povoljne uslove za lov. Ova otkrića podstiču nadu u obnovu prirodnog staništa divljih mačaka, koje su nekada bile rasprostranjene širom Britanije.
Prema planovima istraživača, predviđa se kontrolisano puštanje između 40 i 50 divljih mačaka u prirodu, i to ne pre 2027. godine. Važno je napomenuti da bi ove životinje, prema studiji, mogle da se integrišu u lokalni ekosistem bez predstavljanja pretnje za ljude, domaće životinje ili stoku.
Međutim, postoji niz izazova koji bi mogli da ugroze uspeh ovog projekta. Pitanje ukrštanja sa domaćim i drugim divljim mačkama može da dovede u opasnost genetsku sigurnost vrste. Takođe, neophodna je saradnja sa lokalnim zajednicama i organizacijama za dobrobit mačaka radi sprovođenja programa kastracije i sterilizacije, kako bi se kontrolisala populacija i sprečili potencijalni konflikti između divljih i domaćih mačaka.
Ket Džefs, vođa projekta za divlje mačke u Devonu, istakla je značaj povratka ove kritično ugrožene vrste. Ona smatra da bi to bio važan korak u obnovi autohtonog divljeg sveta i balansiranju lokalnih ekosistema. Džefs naglašava da bi povratak divljih mačaka doprineo biološkoj raznovrsnosti i pomogao u očuvanju prirodnog habitata.
U trenutnom stanju, jedine preostale divlje mačke u Velikoj Britaniji žive u Škotskoj, gde se procenjuje da njihova populacija iznosi samo oko 115 jedinki. Ovaj alarmantno mali broj dodatno naglašava potrebu za zaštitu i obnavljanje vrsta koje su od vitalnog značaja za ekosistem.
Projekat „South West Wildcat“ osnovan je 2023. godine sa ciljem da proceni izvodljivost ponovnog naseljavanja divljih mačaka u regionu. Ovaj projekat se suočava sa izazovima, ali i sa značajnim nivoom podrške lokalnog stanovništva. Studija Univerziteta u Ekseteru pokazala je da između 71 i 83 odsto ispitanih pozitivno reaguje na ideju ponovnog naseljavanja divljih mačaka u Devonu. Ova podrška može biti ključna za uspeh projekta, jer uključuje zajednicu u očuvanje i obnovu prirodne sredine.
Kao deo budućih koraka, istraživači planiraju organizovanje informativnih kampanja i radionica kako bi edukovali lokalno stanovništvo o važnosti očuvanja divljih mačaka i očuvanju njihovih staništa. Uključivanje lokalnih zajednica ne samo da će pomoći u smanjenju strahova i predrasuda prema divljim mačkama, već će i osnažiti svest o značaju očuvanja biodiverziteta.
U zaključku, povratak evropskih divljih mačaka u jugozapadnu Englesku predstavlja značajan korak u zaštiti i obnovi autohtonih vrsta, ali zahteva pažljivo planiranje, saradnju i podršku zajednice. Ova inicijativa može doneti koristi ne samo za divlje mačke, već i za čitav ekosistem u kojem žive.
