Neobične osobine pronađene u stenama na Marsu mogle bi biti rezultat drevnog mikrobnog života koji je opstajao na Crvenoj planeti pre milijardu godina. Ove stene su otkrivene od strane NASA rover Perseverance dok je istraživao Neretva Vallis, drevnu rečnu dolinu koja je oblikovana tokom protoka vode u krater Jezero u dalekoj prošlosti planete, prenosi Guardian.
Rover je sleteo u krater Jezero 2021. godine i naišao na zanimljive stene prošle godine tokom istraživanja izbočine nazvane Bright Angel formation na severnoj ivici drevne doline. Instrumenti na roveru detektovali su prisustvo ugljeničnih jedinjenja u stenama, dok su fotografije zabeležile intrigantne površinske tačke i noduse koji su često povezani sa mikrobnim životom na Zemlji.
U članku objavljenom u časopisu Nature, naučnici ističu da bi neobične osobine stena trebalo smatrati potencijalnim znacima života, iako se ne može isključiti da su to obični hemijski procesi koji su se razvijali tokom milenijuma. „Naša analiza ukazuje da Bright Angel formation sadrži teksture, hemijske i mineralne karakteristike i organske tragove koji zaslužuju razmatranje kao ‘potencijalni biosignali‘“, navode autori.
Mars danas deluje kao suv svet, ali njegova površina je isprekidana drevnim rečnim i jezerskim koritima, što sugeriše da je nekada bio topliji i vlažniji. Ako je život ikada uspeo da se razvije na ovoj planeti, tragovi bi mogli biti sačuvani u stenama kao organska materija, pa čak i fosilizovani organizmi.
Dr. Joel Hurovic, geohemičar i planetarni naučnik sa Stony Brook University u Njujorku i prvi autor studije, rekao je da su neobične osobine stena taloženi minerali, uključujući gvožđe-fosfatni mineral vivianit i gvožđe-sulfidni mineral greigit. „Ovi minerali izgleda da su formirani reakcijama između blata u Bright Angel formation i organske materije koja je takođe prisutna u tom blatu“, naveo je Hurovic, dodajući da se procenjuje da su reakcije dogodile ubrzo nakon taloženja blata na dnu jezera.
Na Zemlji, slične reakcije koje kombinuju organsku materiju i hemijske spojeve u blatu često pokreću mikrobi. Međutim, postoji i više načina da se minerali formiraju bez biološkog delovanja. „Razlog zbog kojeg ovo možemo smatrati samo potencijalnim biosignalom je taj što hemijski procesi mogu izazvati slične reakcije bez biologije, i ne možemo ih potpuno isključiti samo na osnovu podataka sa rovera“, rekao je Hurovic.
Istraživači se nadaju da će otkrića podstaći laboratorijske eksperimente kako bi se utvrdilo da li se neobične osobine mogu reprodukovati biološkim ili nebiološkim procesima. Takođe žele da motivišu istraživanja na terenu na mestima gde su slične reakcije mogle da se dogode u prošlosti. Ovo bi pomoglo naučnicima da utvrde da li su osobine rezultat bioloških procesa.
Konačno potvrđivanje možda će morati da sačeka dok se stene sa Marsa, koje je rover Perseverance sakupio, ne donesu na Zemlju. Međutim, NASA-ini planovi za takvu misiju kasne i nisu sigurni. „Ne postoji dokaz o mikrobnim organizmima na Marsu danas, ali ako su ikada postojali na drevnom Marsu, mogli su da redukuju sulfate i formiraju sulfide u jezeru u krateru Jezero“, naveli su u pratećem članku dr Janice Bishop sa SETI instituta u Kaliforniji i dr Mario Parente, stručnjak za daljinsko istraživanje planeta sa University of Massachusetts Amherst.
Ova otkrića predstavljaju značajan korak napred u razumevanju potencijalnog života na Marsu i otvaraju nova pitanja o njegovoj prošlosti. Dok buduća istraživanja i analize uzoraka budu sprovodila, naučnici će nastaviti da traže odgovore na pitanja o postojanju života na ovoj fascinantnoj planeti.
