Željko Ražnatović Arkan stradao je 15. januara 2000. godine u holu beogradskog hotela “Interkontinental”, u događaju koji je potresao celu zemlju i koji je do danas ostao obavijen velom misterije. Ovaj tragičan incident obeležio je ne samo početak nove godine, već i društveni kontekst u Srbiji, gde su se sukobi i napetosti dodatno pojačali.
Tog dana, oko 17 časova, ispred hotela su stala dva automobila, a nekoliko muškaraca je ušlo u zgradu pripremajući napad. Arkan je u Interkontinental došao u društvu supruge, pevačice Svetlane Cece Ražnatović, njene sestre Lidije Veličković i bliskih prijatelja. Dok su sestre u pratnji telohranitelja Zvonka Mateovića obilazile butike, Arkan je sedeo u separeu blizu recepcije, opušteno razgovarajući i ispijajući piće.
Nekoliko minuta nakon njihovog dolaska, u prepun hol hotela ušli su napadači. U trenutku dok su se gosti šetali i razgovarali, začuli su se pucnji. U nastaloj panici, čaše i flaše su padale sa stolova dok su gosti i osoblje pokušavali da se sklone na sigurno. Atmosfera u hotelu tog zimskog dana prekinuta je dramatičnim događajem koji je potresao javnost.
Posebno jeziva i simbolična ostala je Arkanova poslednja fotografija, na kojoj se nalaze tri muškarca sa njim, a svi su kasnije stradali. Ova slika i danas budi pitanja i tumačenja, a mnogi je smatraju nekom vrstom zloslutnog predskazanja. Prvi na licu mesta pojavili su se policijski službenici, dok je Hitna pomoć stigla nešto kasnije. Ispred hotela se brzo okupila masa građana, a vest o tragediji proširila se neverovatnom brzinom. Bio je to jedan od onih trenutaka kada se cela zemlja pita – kako je sve moglo da se dogodi usred prestonice i pred brojnim svedocima.
Smrt Željka Ražnatovića Arkana obeležila je početak 2000. godine i u mnogome uticala na tok javnog života u Srbiji. On je bio ličnost čije je ime izazivalo podeljene reakcije, ali i čovek čiji se život i kraj i dalje prepričavaju. Njegova smrt nije bila samo gubitak jednog od najpoznatijih javnih ličnosti, već i simbol promene društvenih okolnosti u zemlji koja se suočavala sa brojnim izazovima.
Arkan je bio poznat kao vođa paravojne jedinice u ratu devedesetih, a nakon rata, prešao je u svet politike i zabave. Njegova ličnost je bila kontroverzna, a mnogi su ga smatrali simbolom nasilja i haosa koji su obeležili to vreme. Iako su postojale brojne teorije o njegovom ubistvu, do danas nije razjašnjeno ko stoji iza ovog zločina, niti su počinioci privedeni pravdi.
U godinama koje su usledile, Ražnatovićev lik i delo su postali predmet brojnih analiza, filmskih i televizijskih serija, a njegova smrt je često pominjana u kontekstu političkih i društvenih previranja u Srbiji. Mnogi ga smatraju žrtvom vlastitog načina života i okruženja u kojem je delovao, dok drugi vide njegovu smrt kao rezultat sukoba između različitih kriminalnih grupa koje su se borile za vlast i uticaj.
S obzirom na to da su prošle dve decenije od njegovog ubistva, pitanje o njegovom nasleđu i dalje je aktuelno. Ražnatović je ostavio dubok trag u kolektivnom sećanju, a njegovo ime se i dalje koristi kao sinonim za nasilje, ali i za promene koje su se dogodile u Srbiji tokom turbulentnih godina.
U svetlu svih ovih događaja, Arkanova smrt ostaje tema koja izaziva različite emocije i reakcije, dok se Srbija nastavlja suočavati sa svojim demonima iz prošlosti. Njegova priča je podsećanje na složenost i kontradiktornosti jednog vremena koje je oblikovalo savremenu srpsku istoriju.
