Kovas do Barozo, gradić na severu Portugala, poznat je po jedinstvenom sistemu navodnjavanja iz 18. veka koji je UNESCO proglasio za svetsko materijalno nasleđe. Međutim, poslednjih godina ovaj gradić je postao poznat i zbog sirovine koja se naziva naftom 21. veka – litijuma. Stanovnici se protive izgradnji rudnika litijuma, ali vlasti Portugala su rešene da nastave sa projektom. Prošla vlada je izdala dozvole za eksploataciju litijuma na dva mesta u zemlji, uključujući i Kovas do Barozo. Nova vlada, formirana ovog proleća, nastavlja sa realizacijom tih projekata.
Portugalske vlasti su izdale pozitivnu procenu uticaja na životnu sredinu za projekat Barroso Lithium koji će obuhvatiti rudnik otvorenog kopa na površini od oko 590 hektara. Rudarska kompanija Savannah Resources iz Velike Britanije dobila je zeleno svetlo da započne radove na ovom projektu. Vlada, kao i stručnjaci poput Danijela Oliveire, tvrde da će rudnici litijuma doneti indirektne i direkne koristi lokalnom stanovništvu, uključujući novopridošlice, veći broj radnih mesta i finansijska sredstva.
Ana Fontura Gouveija, državna sekretarka za energetiku i klimu, ističe da će rudnici litijuma doneti nova radna mesta i finansijska sredstva kroz naknade tom području. Tužbe lokalnog stanovništva se smatraju delom demokratskog procesa. Kompanija Savannah Resources tvrdi da će dizajn projekta minimalno oštetiti životnu sredinu i da će poljoprivredno zemljište biti očuvano gde god je to moguće.
Portugalija, kao i Srbija, ima ključnu ulogu u proizvodnji litijuma u Evropi, imajući u vidu manje rezerve ovog metala u poređenju sa ostatkom sveta. Očekuje se da rudnici litijuma doprinesu rastu BDP-a Portugala za 2,5% godišnje, privlačeći dodatne investicije u lancu vrednosti e-mobilnosti. Kinezi su već investirali u fabriku baterija u Portugalu, dok „Stelantis“ gradi fabriku električnih vozila.
Projekat rudnika litijuma u Srbiji, poput „Jadra“, ima prednost u tome što će biti podzemni, smanjujući uticaj na životnu sredinu i omogućujući nastavak poljoprivrednih aktivnosti u okolini. „Jadar“ je jedno od najperspektivnijih i najbolje istraženih nalazišta litijuma u Srbiji, sa kapacitetom da zadovolji potrebe za baterijama za milion e-vozila godišnje tokom narednih četiri decenije. Očekuje se da ovaj projekat donese 20.000 novih radnih mesta i doprinos od 1,9 milijardi evra BDP Srbije, što je više od tri procenta trenutnog BDP-a zemlje.
Iskustvo Portugala i Srbije u eksploataciji litijuma može poslužiti kao primer za ostatak Evrope u postizanju visokih standarda rudarstva u 21. veku, uz očuvanje životne sredine i koristi za lokalno stanovništvo. Očekuje se da će budući rudnici litijuma biti od vitalnog značaja za zelenu tranziciju u transportu i energetici širom kontinenta.
