Sudbina je brzo poslala Veljka Paunovića nazad na klupu reprezentacije Srbije, nakon što je uspešno vratio Ovijedo u Primeru, ali se suočio sa iznenadnim otkazom. U ekskluzivnom intervjuu za špansku „Marku“, Paunović je otvorio dušu o svom novom izazovu, odnosima sa rivalima i viziji budućnosti srpskog fudbala.
Paunović priznaje da ga je rastanak sa Ovijedom duboko pogodio, ali ističe da je odlazak na mesto selektora bio jedini pravi put. „Rastanak sa Ovijedom me i dalje boli, ali fudbal ne čeka. Najgora opcija bila bi da godinu dana ostanem bez posla. Kada se pojavila prilika da vodim svoju zemlju, odluka je bila jasna. Došao sam da pomognem, ne samo na terenu, već da unapredim čitavu strukturu koja je poslednjih godina delimično izgubljena,“ rekao je Paunović.
Preuzimanje reprezentacije došlo je posle ostavke Dositeja Piksija, što je značilo suočavanje sa psihološkim padom ekipe. „Zatekao sam potpuno zakočenje. Igrači su bili u strahu od greške, falilo je autentičnosti. Moj prvi zadatak je bio povratak samopouzdanja. Povratak igrača poput Sergeja Milinković-Savića bio je ključan – on gradi poverenje, a to se sada vidi u osmehu igrača i njihovom govoru tela. Proces je u toku, ali put je pravi,“ dodao je on.
Paunović je takođe povukao paralelu između srpskog i hrvatskog fudbala, naglašavajući važnost strategije rada sa dijasporom. „Moramo priznati da su odradili sjajan posao. Oni su na vreme privukli igrače iz dijaspore, momke sa elitnom evropskom pripremom i drugačijim mentalitetom. Mi taj posao nismo radili dovoljno dobro, ali sada učimo iz tih grešaka. Imamo istu kulturu i jezik, ali moramo dati više od sebe da dostignemo njihov nivo kombinovanjem domaćeg talenta i igrača iz inostranstva.“
Kada je reč o španskoj reprezentaciji i radu Luisa de la Fuentea, Paunović je izrazio oduševljenje njihovim sistemom. Na pitanje kakve bi igrače želeo da vidi u svom timu, odgovorio je: „Kao trener, voleo bih da pojačamo bekove, pa bih izabrao Kukurelju ili Ljorentea. A kao navijač i ljubitelj fudbala, uživam gledajući Jamala i Pedrija.“
Paunović je takođe predstavio novog talenta Crvene zvezde, Vasilija Kostova, opisujući ga kao tehnički izuzetnog i inteligentnog igrača koji brzo sazreva kroz evropske mečeve. Pored njega, posebno je pohvalio Luku Jovića, navodeći da je povratio samopouzdanje i ponovo se vratio u formu iz svojih najboljih dana: „Luka je sada drugi igrač. Vidite ga u formi iz njegovih najboljih dana.“
Na kraju, Paunović je istakao da je pred njim veliki izazov, ali da je uveren da može doneti pozitivne promene. „Svi imamo iste ciljeve. Želim da vidim ekipu koja se bori, koja ima srce i koja može da pobedi. Verujem u ove momke i znam da mogu postići velike stvari,“ zaključio je Paunović.
Uzbuđenje i nada se osećaju među navijačima, koji jedva čekaju da vide kako će se nova era reprezentacije Srbije razvijati pod vođstvom Veljka Paunovića. On se nada da će kroz zajednički rad i posvećenost, Srbija ponovo postati ozbiljan takmac na međunarodnoj fudbalskoj sceni.
