Naučnici su napravili spektakularno paleontološko otkriće u Indiji koje je uzdrmalo naučnu zajednicu i promenilo dosadašnja saznanja o najvećim zmijama koje su ikada postojale. Pronađeni su fosili ogromne drevne zmije nazvane Vasuki indicus, koja bi mogla dostići ili čak premašiti dužinu legendarnog Titanoboe, gigantskog reptila koji je do sada smatran neprikosnovenim „kraljem“ praistorijskih zmija.
Ova novootkrivena vrsta živela je pre oko 56 miliona godina, u periodu kada je Zemlja bila pod uticajem ekstremno toplih klimatskih uslova koji su usledili nakon izumiranja dinosaurusa. Vasuki indicus se kretala sporo kroz močvare i priobalne močvarne predele na teritoriji današnje zapadne Indije.
Fosili su pronađeni u oblasti Panandro, u državi Gudžarat, unutar rudnika lignita. Istraživači su izneli 27 pršljenova, od kojih su neki pronađeni u svom prirodnom anatomskom nizu, što je naučnicima omogućilo da procene ukupnu veličinu životinje. Prema studiji objavljenoj u naučnom časopisu Scientific Reports, Vasuki indicus je verovatno dostizao dužinu od neverovatnih 15 metara i težio više od jedne tone. U poređenju, Titanoboa, koja je otkrivena 2009. godine u rudniku uglja u Kolumbiji, bila je duga oko 13 metara i teška nešto više od tone.
Ovo otkriće ne samo da parira Titanoboi po dimenzijama, već i obara dosadašnje teorije o geografskoj rasprostranjenosti džinovskih zmija tokom epohe paleocena i eocena. Naučnici naglašavaju da Vasuki indicus, uprkos svojoj kolosalnoj veličini, verovatno nije bila naročito brza niti okretna životinja. Veruje se da je bila spor, ali izuzetno snažan predator koji je plen vrebao iz zasede u močvarnim predelima.
Debadžit Data, vođa studije i istraživač sa Indijskog instituta za tehnologiju Rurki, objasnio je da je ova zmija svoje žrtve najverovatnije savladavala stezanjem, na sličan način na koji to danas čine anakonde i pitoni. Njeno telo bilo je izuzetno široko i cilindrično, a fosilizovani pršljenovi dostižu širinu od 11 centimetara, što sugeriše da je prečnik njenog tela bio oko 44 centimetra. Prema rečima naučnika, ovakva masa bila bi dovoljna da zmija dok se kreće ruši manja stabla ili se snažno zaglavljuje između stena.
Iako lobanja nije pronađena, naučnici još uvek ne mogu u potpunosti da rekonstruišu njeno ponašanje, ali su gotovo sigurni da Vasuki nije bila otrovnica, već da se oslanjala isključivo na mišićnu snagu. Otkriće Vasuki indicus ponovo je pokrenulo debatu o tome koja je zmija zvanično najveća u istoriji planete. Iako su pršljenovi Titanoboe za nijansu veći, procene ukupne dužine indijskog primerka daju nove argumente u prilog ovoj novoj vrsti.
Paleontolog Sunil Badžpaj, član istraživačkog tima, izjavio je da trenutno nije sasvim jasno da li je Vasuki bila teža ili vitkija u poređenju sa Titanoboom. Postojanje ovako velike zmije u Indiji ima poseban značaj za razumevanje kretanja reptila po svetu. Do sada se verovalo da su ovakvi divovi bili ograničeni uglavnom na Južnu Ameriku, ali novo otkriće pokazuje da su džinovski udavi naseljavali različite delove planete.
Naučnici ističu da je pojava ovako masivnih zmija direktno povezana sa visokim temperaturama koje su tada vladale. Pre 56 miliona godina, globalna klima bila je znatno toplija nego danas, što je stvorilo idealne uslove za razvoj džinovskih hladnokrvnih organizama. Vasuki indicus je živeo u ekosistemu ispunjenom velikim sisarima i drugim reptilima koji su pokušavali da opstanu u svetu koji se redefinisao nakon doba dinosaurusa. Ovo otkriće se već sada smatra jednim od najznačajnijih u paleontologiji u poslednjih nekoliko godina.
