Naučnici su nedavno otkrili hiljade kilometara starih rečnih korita na južnim visoravnima Marsa, što ukazuje da je ova crvena planeta nekada imala mnogo više vode nego što se ranije verovalo. Ova otkrića, koja su zabeležena putem snimaka visoke rezolucije sa orbitera, identifikovala su tragove skoro 16.000 kilometara drevnih rečnih tokova starih više od tri milijarde godina. Ove strukture, koje su se formirale pre mnogo milenijuma, ukazuju na postojanje padavina na Marsu, bilo u obliku kiše ili snega.
Neka od ovih rečnih korita su kratka, dok druga formiraju mreže duže od 160 kilometara. Ovo otkriće dodatno potvrđuje teorije da je na Marsu nekada postojala redovna kiša, što do sada nije bilo jasno sve do ovog istraživanja. Adam Loskut, doktorant na Univerzitetu Open, napominje da je voda na Marsu već ranije otkrivena, ali je ovo prvi put da su pronađeni dokazi u oblastima koje su se dugo smatrale suvim.
Jedan od najznačajnijih regiona gde je ovo otkriće zabeleženo je Noačis Tera, koji se smatra jednim od najstarijih područja na planeti. Iako su klimatski modeli sugerisali da je ovde nekada bilo značajnih padavina, do sada nije bilo konkretnih dokaza o postojanju rečnih sistema. Novi snimci su pokazali takozvane „fluvijalne vijugave grebene“, koje su ostatci rečnih tokova oblikovanih erozijom i vremenom.
Jedna od fotografija posebno je zapanjujuća, prikazujući rečnu mrežu koja ulazi u krater, puni ga vodom i zatim izlazi s druge strane. Ova slika dodatno potvrđuje postojanje tekuće vode na Marsu, što je značajan faktor u razumevanju ovog ljusnog sveta. Otkriće sugeriše da je na Marsu pre oko 3,7 milijardi godina postojala trajna površinska voda, što bi moglo objasniti mnoge geološke karakteristike koje danas vidimo.
Stručnjaci pretpostavljaju da se ogromne količine vode mogu i dalje nalaziti ispod površine Marsa, čak i van vidljivih polarnih kapa. Ova otkrića otvaraju nova pitanja o klimatskoj istoriji Marsa i njegovoj sposobnosti da podrži život. Naučnici se nadaju da će dalja istraživanja pomoći u razumevanju kako je Mars pre trijumfovao nad vodom i zašto je došlo do gubitka atmosfere, što je dovelo do suve i hladne okoline koju vidimo danas.
Ova otkrića su važan korak ka budućim misijama koje imaju za cilj istraživanje Marsa, kao i potencijalne pokušaje terraformiranja ili kolonizacije crvene planete. U svakom slučaju, nova saznanja o vodnim resursima na Marsu pružaju dragocene uvide u mogućnost života van Zemlje i istoriju našeg susednog sveta.
