Najmoćnija NASA raketa, Space Launch System, obasjala je večernje nebo iznad Floride tokom spektakularnog poletanja, šaljući četiri astronauta na desetodnevno putovanje oko Meseca. Istorijska misija Artemis 2 lansirana je iz NASA-inog Svemirskog centra Kenedi u 18:35 po istočnoameričkom vremenu, odnosno 35 minuta posle ponoći po našem, čime je započeto prvo putovanje astronauta ka Mesecu još od misije „Apollo 17“ iz 1972. godine.
U letelici Orion, četvoro astronauta iz misije Artemis 2 izvešće prelet oko Meseca. Iako neće ulaziti u orbitu niti sletati na njegovu površinu, ova misija predstavlja prelomni trenutak u obnovljenim naporima NASA-e da proširi domet čovečanstva izvan niske Zemljine orbite. „I – poletanje! Posada Artemis 2 sada je na putu ka Mesecu. Počinje sledeće veliko putovanje čovečanstva“, rekao je NASA-in portparol Derol Nejil tokom prenosa lansiranja.
Posadu Oriona čine NASA astronauti Rid Vajzman (komandant), Viktor Glouer (pilot), Kristina Koh (specijalista misije), kao i kanadski astronaut Džeremi Hansen (specijalista misije). Sva trojica NASA astronauta su iskusni svemirski letači sa dugotrajnim misijama na Međunarodnoj svemirskoj stanici iza sebe, dok je Hansen jedini debitant i postaće prvi Kanađanin koji će leteti u duboki svemir. „Imamo najbolju posadu koju možete sastaviti iz NASA-e i Kanadske svemirske agencije. Ići ćemo polako i imamo potpuno poverenje jedni u druge – tako ćemo i proći kroz ovu misiju“, rekao je Vajzman novinarima nekoliko dana pre lansiranja.
Kapsula Orion sada se bezbedno nalazi u Zemljinoj orbiti, gde timovi za kontrolu leta testiraju njene motore, navigaciju i sisteme za održavanje života kako bi bili sigurni da sve funkcioniše besprekorno pre nego što se upuste u putovanje u duboki svemir. Ako svi testovi budu uspešno završeni, kasnije će aktivirati glavni Orionov motor u trajanju od pet minuta i 45 sekundi, što će ubrzati letelicu dovoljno da pošalje četvoro astronauta na put ka Mesecu.
Ova misija obeležiće niz pionirskih poduhvata. Prvi put raketa Space Launch System i letelica Orion prevoze astronaute (bez posade su testirani u misiji Artemis 1 2022. godine). Ovo je i prvo lansiranje astronauta ka Mesecu u 21. veku. Artemis 2 takođe nosi prvu ženu, prvog crnog astronauta i prvog neamerikanca ka Mesecu. Orion takođe ima i prvi toalet koji putuje oko Meseca, a lista je još duža, piše Space.com.
„Imamo mnogo razloga za slavlje zbog svih tih ‘prvih puta’, to ipak ne govori celu priču, niti je reč o slavljenju pojedinaca. Ako nešto treba slaviti, to je činjenica da živimo u vremenu kada svako ko ima san može jednako naporno da radi da ga ostvari“, rekla je Koh. Artemis 2 će takođe postaviti novi rekord udaljenosti od Zemlje. Kada obiđu tamnu stranu Meseca, astronauti će se udaljiti više nego bilo koji ljudi u istoriji – na oko 406.841 kilometar od Zemlje, što je oko 6.400 kilometara dalje od prethodnog rekorda koji su držali astronauti misije Apollo 13 iz 1970. godine.
„Svaka misija treba da nastavi istraživanje i donese nova saznanja. Udaljavanje od Zemlje više nego ikada jeste zanimljiva statistika, ali mnogo je važnije sve ono što ćemo naučiti“, rekla je direktorka leta Artemis 2, Emili Nelson. SLS koristi iste RS-25 motore kao i nekadašnji spejs-šatl program, koji su do sada omogućili lansiranje 101 astronauta u orbitu. Delovi pomoćnih raketa takođe su korišćeni u misijama šatla. Međutim, za razliku od tih misija, ništa iz lansiranja Artemis 2 neće biti ponovo upotrebljeno.
Oko dva minuta nakon poletanja, dva snažna pomoćna raketna potisnika odvojila su se od glavnog stepena, dok su četiri RS-25 motora nastavila da pogone Orion i njegovu posadu ka svemiru. Bilo je potrebno oko osam minuta da SLS dostigne orbitu. Gornji stepen rakete potom će izvršiti dva paljenja motora kako bi Oriona usmerio ka Mesecu.
Artemis 2 prati takozvanu „slobodnu povratnu putanju“, obilazeći Mesec i vraćajući se ka Zemlji, slično kao legendarna misija Apollo 8 iz 1968. godine – prvom letu ljudi oko Meseca. NASA planira misiju Artemis 3 za 2027. godinu, koja će testirati spajanje u orbiti sa komercijalnim lenderima koje razvijaju SpaceX i Blue Origin. Prva sletanja na Mesec očekuju se u misijama Artemis 4 i 5 od 2028. godine, uz redovne letove nakon toga. Pre nego što počne izgradnja baza, Artemis 2 mora bezbedno obići Mesec i vratiti se na Zemlju.
