Kanađanin Šaj Gildžeus Aleksander je ponovo pokazao zašto je ključna figura Oklahome Siti Tander. U prvom meču konferencijskog finala Zapadne konferencije NBA lige, Tander su demolirali Minesotu Timbervulvs rezultatom 114:88, čime su potvrdili svoju dominaciju i ušli u seriju sa prednošću od 1:0. Ovaj meč je odigran u „Pejkom areni“ u Oklahomi, a Aleksander je bio najefikasniji igrač sa 31 postignutim poenom, uz pet skokova i devet asistencija.
Iako je Oklahomi pripao trijumf, prvi deo meča je bio prilično izjednačen. Gosti iz Minesote su se uspjeli održati u igri i na poluvreme otići sa prednošću od četiri poena, što je na neki način iznenadilo domaće navijače. Međutim, u drugom poluvremenu Tander su se potpuno razbuktali. Postigli su čak 70 poena, dok su Timbervulvs zabeležili samo 40, što je u potpunosti preokrenulo tok meča.
Aleksander je tokom meča često pribegavao flopingu, što je rezultiralo brojnim slobodnim bacanjima. U prvih pet minuta susreta izveo je čak sedam slobodnih bacanja, a do kraja meča imao je ukupno 14 pokušaja sa linije penala, od kojih je uspeo da realizuje 79%. Međutim, zanimljivo je da nije uspeo da pogodi nijednu trojku, završivši sa katastrofalnih 0/4.
Osim Aleksandera, Oklahomi su doprineli i drugi igrači. Džejlen Vilijams je postigao 19 poena, dok su Čet Holmgren i Ajzea Hartenštajn dodali 15, odnosno 12 poena. Ova uravnotežena ekipa je pokazala da imaju više opcija u napadu, što će im biti ključno u nastavku serije.
S druge strane, Minesota je imala samo jednog istaknutog igrača. Džulijus Rendl je postigao 28 poena, dok je njegov saigrač Entoni Edvards zabeležio 18 poena, što nije bilo dovoljno da ugrozi domaću ekipu. Ostatak tima nije uspeo da se uključi u ofanzivu, što je rezultiralo ubedljivim porazom.
Ovaj trijumf je dodatno osnažio Oklahomu, koja je pokazala da su ozbiljan kandidat za šampionski prsten. U drugom meču serije, koji će se igrati u petak 23. maja, Tander će ponovo biti domaćini i očekuje se da će nastaviti sa dobrom igrom. Ako zadrže trenutnu formu, lako bi mogli da zabeleže još jedan trijumf i povećaju svoju prednost na 2:0.
Serija se zatim seli u Minesotu, gde će se odigrati naredni mečevi, a ukoliko se posle njih ne bude znalo ime finaliste sa Zapada, sledeći mečevi su zakazani za 29. i 31. maj. Potencijalna majstorica bi se mogla igrati 2. juna, ukoliko serija bude izjednačena.
Za Oklahomu, trenutna forma i timska hemija su ključni za uspeh. Njihova sposobnost da se prilagode i tokom meča promene tempo igre pokazuje njihovu ozbiljnost kao kandidata za titulu. Sa talentovanim igračima kao što su Šaj Gildžeus Aleksander, Džejlen Vilijams, Čet Holmgren i Ajzea Hartenštajn, Oklahoma ima sve što je potrebno da ostvari još veći uspeh u ovoj sezoni.
Dok se serija nastavlja, ljubitelji košarke s nestrpljenjem očekuju sledeće mečeve i uticaj koji će imati na konačni ishod. Ove godine NBA playoffi donose uzbuđenje i neizvesnost, a Oklahomi se čini da su na pravom putu ka ostvarenju svojih snova.
