Na prvom meču finala Zapadne konferencije, Oklahoma je savladala Minesotu rezultatom 114:88, što nije bilo iznenađenje za mnoge. Međutim, pravi šok dogodio se nakon završetka utakmice kada je trener Majkl Maloun izneo svoje mišljenje o najboljem igraču lige za ovu sezonu, čime je dodatno uzburkao javnost.
Maloun je u poslednjih nekoliko meseci prošao kroz turbulentno razdoblje, posebno nakon što je dobio otkaz u Denver Nagetsima samo tri utakmice pred kraj regularne sezone. Njegov pomoćnik, Dejvid Adelman, preuzeo je vođenje tima do kraja sezone, a sada se postavlja pitanje ko će biti novi glavni trener za narednu sezonu. U međuvremenu, Maloun je pronašao angažman kao analitičar na ESPN-u, gde je imao priliku da komentariše utakmicu koja se održala nakon finala Zapadne konferencije.
Na toj prilici, Maloun nije štedeo reči hvale za Šeja Gildžisa-Aleksandera, zvezdu Oklahome, ističući njegovu sposobnost da preuzme kontrolu nad utakmicom, posebno u drugom poluvremenu. „Šej Gildžis-Aleksander je pokazao zašto je MVP lige. Preuzeo je utakmicu u svoje ruke u drugom poluvremenu“, izjavio je Maloun, čime je izazvao brojne komentare i analize u sportskim krugovima.
Ova izjava nije iznenadila one koji su pratili performanse Gildžisa-Aleksandera, budući da je postigao 31 poen u toj utakmici. Međutim, ono što je privuklo pažnju jeste Malounova promena stava, s obzirom na to da je tokom cele sezone isticao Nikolau Jokiću kao najboljeg igrača lige. Njegovo odjednom odavanje počasti Gildžisu-Aleksanderu može se shvatiti kao znak promene u njegovim prioritetima i mišljenju, posebno nakon što je Jokić bio eliminisan iz plej-ofa.
Mnogi su primetili da je ova izjava mogla biti pod uticajem Malounovog nedavnog otkaza i potencijalnih tenzija između njega i Jokića. Tokom sezone, Maloun je često govorio o Jokiću, ističući njegovu važnost za tim i njegovu igru, ali sada kada je Jokić napustio plej-of, Maloun se može osećati slobodnije da izrazi svoje mišljenje o drugim igračima. Ova situacija otvara prostor za spekulacije o tome kako će se Malounovo mišljenje o Jokiću razvijati u budućnosti, ali i o mogućim napetostima koje bi mogle postojati između njih.
U međuvremenu, Oklahoma se priprema za nastavak finala Zapadne konferencije, gde će se boriti za titulu protiv Minesote. Očekivanja su visoka, a nakon impresivne pobede u prvom meču, tim Oklahome će pokušati da održi momentum i nastavi sa dobrim igrama. Gildžis-Aleksander će biti ključna figura u tim naporima, a njegov učinak na parketu će biti od vitalnog značaja za uspeh tima.
Ovaj rasplet situacije dodatno komplikuje i trenerska situacija u Denveru, gde je Maloun sada u poziciji da analizira druge igrače i timove. Njegov angažman na ESPN-u može mu pružiti nove uvide u igru i pomoći mu da se pripremi za sledeće izazove, bilo kao analitičar ili kao budući trener.
Kako se završava sezona, a plej-of se zahuktava, svi oči su uprte u to kako će se situacija razvijati, kako za Malouna, tako i za Gildžisa-Aleksandera i Jokića. U svakom slučaju, finala Zapadne konferencije obećavaju uzbudljive mečeve i mnogo neizvesnosti, što dodatno podiže tenziju među navijačima i ljubiteljima košarke širom sveta.
