Fudbalski trener Brajan Klaf ostavio je neizbrisiv trag u istoriji sporta. Njegov život bio je priča o usponu i padu, o briljantnosti ikone “najbitnije sporedne stvari” koji je bio arogantan poput bokserske zvezde, ali ipak iskonski fudbalski zaljubljenik koji je pravio ogromne rezultate s timovima koji nisu bili predodređeni za staze uspeha.
Rođen u Midlsborou, Klafov fudbalski talenat bio je očigledan od malih nogu. Kao napadač, bio je prava mašina za golove, a statistika tokom njegove karijere to jasno pokazuje. Postigao je neverovatnih 251 gol u 274 utakmice za Midlsboro i Sanderlend, a dva puta je nastupio u nacionalnom dresu Engleske. Ipak, povreda ga je prerano odvojila od terena, tako da je karijeru završio sa samo 29 godina. Ipak, nije se predao. Shvatio je da će, ako ne može da igra, morati da vodi.
Njegova trenerska karijera počela je u Hartlpul Junajtedu, ali prelomni trenutak desio se 1967. godine kada je preuzeo Derbi Kaunti koji tada još uvek nije bio prvoligaš. U tom trenutku, Derbi je bio u senci velikih klubova, ali Klaf je uz pomoć svog pomoćnika Pitera Tejlora dokazao da sve može da se uradi, ako imaš trenersku viziju. Filozofija je bila jednostavna, a istovremeno revolucionarna. Disciplina i rad, uz sposobnost za davanje golova, bila je dobitna kombinacija kod njegovih pulena. Derbi je od borca za opstanak postao šampion Engleske, osvojivši titulu 1972. godine. Bio je to prvi od dva velika uspona u trenerskoj karijeri Brajana Klafa, koji je vrlo brzo postao medijska zvezda i mimo travnatih terena.
Mora se pomenuti da je Klafov odnos sa upravom Derbija bio buran. Nije bio čovek koji sluša savete, što je dovelo do nekih poraza koji su rezultirali njegovim odlaskom iz kluba. Usledio je jednogodišnji boravak u Brajtonu, a onda odluka koja je iznenadila mnoge ljubitelje fudbala. Potpisao je za Lids junajted, tim koji je godinama prezirao zbog “prljavog načina igre”, a vremenom i neprijateljstvo sa njihovim dugogodišnjim trenerom Don Rivijem koji je postao selektor Engleske. Ovaj nije imao pomoć svog vernog Tejlora, tako da je morao da se suoči s nečim novim u svojoj karijeri.
Klaf, po preuzimanju kormila, pokušao je da promeni filozofiju kluba, ali je naišao na otpor koji nije mogao da savlada. Njegov mandat u Lidsu trajao je samo 44 dana. Taj period ostao je upamćen kao jedan od najkontroverznijih u istoriji engleskog fudbala. Sukob sa igračima bio je javan, a Klaf je otvoreno kritikovao njihov stil igre, nazivajući ih „prevarantima” koji nisu vredni ovog sporta. Razlika u filozofiji bila je prevelika, a igrači ga svesno nisu slušali, tako da je bio šef stručnog štaba samo 44 dana. Ova priča je ovekovečena u filmu “Prokleti junajted” iz 1999. godine, koji je najbolje prikazao koliko je Klaf zapravo složena ličnost.
Nakon katastrofalnog boravka u Lidsu, Klaf se preporodio u Notingem Forestu. Preuzeo je klub iz druge divizije, ponovo mu se priključio Piter Tejlor i počeli su da stvaraju uslove za čudo. Vrlo su napredovali, osvojili su prvenstvo Engleske 1978. godine, a zatim su šokirali Evropu osvojivši Kup šampiona dve godine zaredom – 1979. i 1980. godine. Ovaj period bio je vrhunac ovog fudbalskog stručnjaka. Njegov tim, sastavljen od igrača koji su pre njega bili otpisani, igrao je prelep fudbal, a on je postao neprikosnoveni fudbalski vladar na ostrvu. Klaf je uživao u svakom trenutku slave, a mediji su ga verno pratili na njegovom putu.
Karijeru je završio 1993. godine upravo na klupi Notingem Forest, a danas je ispred njihovog stadiona njegova statua koju su finansirali navijači. Životni san mu je bio da postane selektor Engleske, ali to se nikada nije desilo, tako da i danas za njega kažu da je “najveći trener kojeg ova reprezentacija nikada nije imala”. Nakon penzionisanja, borio se sa alkoholizmom. Ipak, njegova zaostavština ostaje neizbrisiva. Iako je otišao sa scene, sećanje na briljantnog trenera i nesvakidašnju ličnost živeće zauvek. Brajan Klaf nije bio samo trener, on je bio vizionar koji je činio čuda iz godine u godinu, odbivši da bude šablonski čovek, a to mu je donelo višestruke uspehe.
