Na prometnoj pijaci u malom gradu kineske provincije Hebej, lutkice brenda Pop Mart, poznate kao Labubu, više nisu samo atraktivni kolekcionarski predmeti izloženi u staklenim vitrinama; sada se tretiraju kao običan krompir ili kupus. Ove lutkice se masovno pakiraju u velike plastične kese ili se stavljaju u gepeke automobila, čekajući svoje kupce. Ove lutkice, međutim, nisu originalni Labubu, već njihovi falsifikati poznati kao „Lafufu“, što je duhovit nadimak koji su kolekcionari smislili, uz razne varijante imena poput „Lagogo“ i „Lapupu“.
Uprkos upozorenjima iz više zemalja da se ne kupuju, prodaja Lafufu lutkica je naglo porasla, a Pop Mart je prijavio neverovatan rast profita od skoro 400% u prvoj polovini godine. Ove lutkice proizvedene su u malim fabrikama u provincijama Guangdong i Hebej, a prodaju se u velikim količinama kako u zemlji, tako i u inostranstvu. Vlasti Sjedinjenih Američkih Država i Ujedinjenog Kraljevstva su upozorile potrošače da su falsifikovani Labubu lošeg kvaliteta i da predstavljaju ozbiljan rizik od gušenja za malu decu zbog malih delova koji se mogu odvojiti.
Kineske vlasti takođe nastoje da uklone ove proizvode sa tržišta, s obzirom na to da su od početka godine zaplenili više od 1,8 miliona lutkica namenjenih izvozu. Uvodnik u državnim medijima ukazuje na zabrinutost vlasti zbog porasta popularnosti Lafufu, ističući da se nacionalna inovacija podriva zbog „nekontrolisanog širenja falsifikata“. U tekstu se naglašava da bez stroge zaštite intelektualne svojine neće biti održive konkurentnosti u inovacijama.
Razlozi za popularnost Lafufu lutkica su raznoliki. „To su najslađe, najružnije stvari koje ste ikada videli“, kaže Danijel Horis, samohrana majka iz Teksasa, čija joj je 11-godišnja ćerka poklonila Lafufu kupljenu na lokalnom buvljaku. Porodica Horis je čak dala ime svom Lafufuu – zovu ga „Geri“. Ljude privlači šarm ovih lutkica, koje su toliko ružne da su slatke, kao i njihove neobične osobine poput pevanja i igranja, koje original ne poseduje. Osim toga, Lafufu obično košta samo desetinu cene zvanične verzije.
Za mnoge kupce, kao što je 29-godišnja poslastičarka iz kineske provincije Fuđijan, trošenje novca na originalne Labubu lutkice deluje kao bacanje novca. Cene na tržištu su zastrašujuće, pri čemu se neke „skrivene edicije“ prodaju za više od 200 dolara, dok se u SAD cene originalnih lutkica kreću u proseku duplo više nego u Kini.
Jedan proizvođač igračaka iz provincije Guangdong otkrio je da je u julu, u vrhuncu potražnje, prodao između 150.000 i 160.000 lažnih Labubu lutkica, ostvarivši profit od oko 278.000 dolara. Ove igračke se šalju širom Kine, ali najveći deo ide u Sjedinjene Države, koje čine preko 40% izvoza fabrike. Kina ostaje glavni izvor falsifikovanih proizvoda, uprkos pojačanim naporima vlasti da se bave ovom problematikom.
Prema izveštaju iz 2024. godine, falsifikovani i piratski proizvodi iz Kine činili su 84% vrednosti i 90% količine zaplenjenih proizvoda u SAD. Kineske vlasti nastavljaju da pojačavaju gonjenja, a prošle godine je procesuirano više od 21.000 osoba zbog proizvodnje i prodaje falsifikovanih proizvoda. Ipak, talas falsifikata ne pokazuje znakove usporavanja.
Fabrika iz Donguana proizvodi ne samo Labubu, već i varijantu nazvanu „Lagogo“, koja se prodaje po ceni od samo 2,60 dolara. Menadžer fabrike naglašava razliku između ta dva proizvoda i ističe da se Lafufu krši prava intelektualne svojine. Carinske vlasti su zaplenile desetine hiljada Lafufu lutkica koje su koristile logo „Pop Mart“ bez dozvole.
Prema zvaničnom listu Kineske nacionalne uprave za intelektualnu svojinu, vlada i lokalni regulatorni organi pojačavaju svoje napore u suzbijanju piratskih Labubu biznisa. Pop Mart je podneo prijavu za registraciju zaštitnog znaka „Lafufu“ kako bi se zaštitili od talasa kopija. Ipak, sve dok postoje kupci spremni da troše novac na slatke lutkice, originalne ili ne, tržište falsifikata će se verovatno nastaviti.
