Karlik Džons je za dve sezone prešao put od nepoznatog igrača iz kineske lige do omiljenog plejmejkera crno-belih. Njegove partije, posebno ona u kojoj je postigao 24 poena i odveo Partizan do pobede nad Crvenom zvezdom, postale su zaštitni znak kluba. Džonsov put do Beograda, kao i njegova saradnja sa legendarnim trenerom Željkom Obradovićem, otkrivaju priču o strasti, posvećenosti i mentalnoj snazi.
U podkastu „X and O’s chat“ sa Edinom Avdićem, Džons je detaljno opisao kako ga je Obradović ubedio da potpiše za Partizan. Iako je imao ponude od raznih evroligaša, poziv od Željka bio je presudan.
„Ceo proces je bio lak. Zvali su me neki timovi, ali Željko me je lično pozvao. Bio je iskren i direktan. To mi je bilo veoma važno. Sedeti i pričati, nije samo moje vreme, već i tvoje. Tako da, izdvojiti vreme da me pozoveš, to mi znači. Znao sam o navijačima, moj agent mi je slao snimke. Kada smo pričali, rekao mi je šta očekuje od mene i da ima poverenje u svoje igrače. Bilo je logično da saradjujem sa nekim ko pobedjuje,“ rekao je Džons.
Njegov dolazak u Srbiju prevazišao je sva očekivanja. Jedna anegdota iz saobraćaja ostala mu je urezana u pamćenje. „Bilo je bolje nego što sam očekivao. Sećam se, sedim u kolima na semaforu, čujem sirenu. Gledam u retrovizor i mislim da li je zeleno, a ono je crveno. Gledam levo, lik na biciklu mi kaže: ‘Ti si Karlik Džons! Dobrodošao, volimo te!’ Bio sam u šoku. Nisam ni odigrao utakmicu, a već sam dobio toliku podršku. Prvi put kada sam istrčao iz tunela, prošli su me žmarci. Nikada nisam doživeo tako nešto,“ iskreno je podelio Džons.
Poverenje koje mu je Obradović ukazao postalo je temelj njihovog odnosa. Džons naglašava da je Željko bio više od trenera; bio je mentor koji ga je naučio evropskoj košarci. „Odnos sa trenerom je bio blizak. Dao mi je ogromno poverenje i mogli smo da pričamo o svemu. Uvek smo pronalazili zajednički jezik. On mi je dao prvu šansu da igram u Evroligi, to je neverovatno. Uvek ću mu biti zahvalan,“ rekao je Džons.
Međutim, Džons je istakao i težak trenutak kada je Obradović napustio ekipu. „Bilo je teško, svi smo bili zatečeni. Nisam znao kako da reagujem. Pričao sam sa njim i sada smo u dobrim odnosima. Nemam ništa loše da kažem o njemu, samo ljubav i poštovanje,“ dodao je Džons.
Mnogi strani igrači teško se prilagođavaju Željkovom temperamentu, ali Džons smatra da je ključ u mentalnoj snazi i razumevanju suštine, a ne u tonu. „Moraš da imaš otvoren um. Navikao sam na teže trenere. Mnogi Amerikanci dolaze bez tog mentaliteta, a ako ga nemaš, može doći do nesporazuma,“ zaključio je Džons.
Željko Obradović je Džonsu poručio da bude svoj i lider, što je i sam Džons uspeo da ostvari. Njegova sposobnost da se prilagodi evropskoj košarci, uz podršku trenera, doprinela je njegovom uspehu u Partizanu. S obzirom na njegovu strast i predanost, Džons je postao ključna figura u ekipi i nastavlja da inspiriše navijače i saigrače.
