Iako je zbog pet ličnih grešaka morao da završi meč sa klupe, Nikola Kalinić je u pobedi Crvene zvezde nad Makabijem (99:92) odigrao važnu ulogu. Osim što je postigao devet poena, njegova defanzivna uloga i energija u ključnim trenucima doneli su ekipi sigurnost, a na kraju meča preuzeo je i ulogu asistenta Saši Obradoviću pored aut-linije.
Trener crveno-belih, Saša Obradović, istakao je posle utakmice da uvek sluša svog najiskusnijeg igrača, kojeg smatra produženom rukom na terenu. Kalinić je, u svom prepoznatljivom maniru, sa zahvalnošću i dozom šale reagovao na te reči. „Hvala mu, nadam se da sam zaslužio. Pa dobro, dugo već igram ovu košarku, tako da ponekad bude i nešto pametno,“ rekao je Kalinić, dodajući da je za njega najvažnije da ekipa pobedi.
Iako je imao pet faulova, Kalinić smatra da je njegov doprinos timu bio značajan. „Nisam bitan, zaista mislim da svi radimo i svi dajemo svoj doprinos da ekipa pobedi. Možda sam bio žrtva, ali ostali su odigrali sjajno i to je najvažnije,“ istakao je Kalinić. On je dodao da ponekad treneri ne mogu da vide celu sliku kao što to mogu igrači koji su malo dalje od terena.
Crvena zvezda je ovom pobedom došla do šeste uzastopne pobede, iako je meč protiv Makabija bio zahtevniji od prethodnih. „Svaka pobeda u Evroligi je teška. Makabi igra sjajno, njihova pozicija na tabeli ne priliči njihovoj igri. Oni su atipični, nezgodni, puno se kreću i vrlo su atletski dobri,“ rekao je Kalinić, dodajući da je umor i skraćena rotacija došli do izražaja u drugom poluvremenu, ali su uspeli da iznesu pobedu.
Posebna tema meča bio je Kodi Miler-Mekintajer, koji igra u fantastičnoj formi pod Obradovićevim vođstvom i protiv Makabija je zasluženo poneo epitet MVP-a. „Igra sjajno, mislim da se konačno opustio. Treba mu malo više vremena da stekne svoje navike. Naša igra je čvrsta, sa dobrom odbranom, što mu odgovara,“ rekao je Obradović, ističući dobru saradnju Miler-Mekintajera i Čime.
Kalinić je takođe priznao da mu ovakav stil igre savršeno odgovara. „To su vrednosti u košarci koje se nikada ne menjaju, odbrana i trčanje,“ naglasio je on, dodajući da je uvek želeo da igra u takvim ekipama.
Na kraju, Kalinić je uputio snažnu poruku podrške Nikoli Topiću, koji se bori sa rakom testisa. „Želimo da mu uputimo podršku, da izdrži u borbi. To je najbitnija utakmica u životu. Od mene lično i od cele ekipe, da izdrži sve to i da se vrati. Teren je nebitan, najvažnije je da pobedi tu borbu i da bude zdrav,“ zaključio je Kalinić.
Ova pobeda Crvene zvezde ne samo da potvrđuje njihov trenutni uspeh u Evroligi, već i ističe važnost timske saradnje i zajedništva, kako na terenu, tako i van njega. Tim se suočava sa izazovima, ali uz podršku i iskustvo igrača poput Kalinića, čini se da su na pravom putu ka ostvarenju svojih ciljeva.
