Istraživači sa Univerziteta Purdju planiraju da obiđu „vizuelnu anomaliju“ u južnom Pacifiku kako bi utvrdili da li se radi o olupini nestalog aviona Amelije Erhart. Ova ekspedicija, koja će se odviti u novembru, predstavlja važan korak u pokušaju da se reši misterija nestanka slavne avijatičarke i njenog navigatora Freda Nunana, koji su nestali 2. jula 1937. godine. Njihov avion, „Lockheed Electra 10E“, nikada nije pronađen, ali istraživači veruju da postoji „veoma jak“ dokaz da bi „Taraja objekat“, kako su nazvali anomaliju, mogao biti povezan s ovim događajem.
Erhart je pokušavala da postane prva žena pilot koja je obletela svet kada je nestala iznad Pacifika. Njihov poslednji let je bio planiran do ostrva Hauland, ali su nestali pre nego što su stigli do odredišta. Satelitske snimke analizirane 2020. godine otkrile su podvodni objekat u laguni na ostrvu Nikumaroro, koje se nalazi oko 640 kilometara jugoistočno od planiranog odredišta. Ovaj objekat je bio vidljiv na fotografijama još od 1938. godine, što dodatno komplikuje misteriju.
Tim istraživača iz Fondacije za istraživanje Univerziteta Purdju i Arheološkog instituta za nasleđe planira da snimi lokaciju i koristi magnetometre i sonare za detaljno skeniranje objekta. Nakon toga, planira se njegovo vađenje iz vode kako bi se pokušala identifikacija. Ričard Petigrju, izvršni direktor Arheološkog instituta, ističe da je ovo prilika da se pronađe „konačni dokaz“ koji bi mogao potvrditi teoriju o sudbini Erhart i Nunana.
Od njihovog nestanka, pojavile su se brojne teorije o njihovoj sudbini. Jedna od najpoznatijih sugeriše da je Erhart sletela na Nikumaroro i da je tamo najverovatnije preminula. Međunarodna grupa za pronalaženje istorijskih aviona (TIGHAR) prikupila je dokaze koji podržavaju ovu teoriju, a Petigrju veruje da će nova ekspedicija pružiti dodatne informacije. „Prikupili smo mnogo više satelitskih snimaka i sproveli istorijska istraživanja“, rekao je Petigrju, naglašavajući da dokazi deluju veoma snažno.
Ipak, ne svi istraživači dele ovaj optimizam. Rik Gilespi, izvršni direktor grupe TIGHAR, izrazio je sumnju u uspeh ekspedicije, rekavši da su već pretraživali tu lokaciju i da „tamo nema ničega“. Ova suprotstavljena mišljenja stavljaju dodatni pritisak na tim istraživača koji će se u novembru uputiti na ovo teško dostupno ostrvo.
Stiv Šulc, potpredsednik Univerziteta Purdju, biće deo tima na terenu tokom ekspedicije. On je rekao da, ukoliko se objekat identifikuje kao avion Erhart, univerzitet planira da ga transportuje nazad u Sjedinjene Američke Države. Erhart je radila na Univerzitetu Purdju tokom 1930-ih, a fondacija tog univerziteta je finansirala kupovinu aviona kojim je letela. Planirala je da ga vrati univerzitetu nakon završetka svog putovanja oko sveta.
„Uspešna identifikacija bila bi prvi korak ka ispunjenju Amelijinog originalnog plana – da Elektru vrati u Vest Lafajet nakon svog istorijskog leta“, izjavio je Šulc. Ova ekspedicija ne predstavlja samo naučni poduhvat, već i emocionalno putovanje za mnoge koji su pratili priču o Ameliji Erhart tokom decenija. Mnogi se nadaju da će nova istraživanja doneti odgovore na pitanja koja su mučila generacije i možda pružiti zatvaranje za porodicu i naslednike ove avijatičarke.
Dok se pripreme za ovu važnu misiju nastavljaju, svet sa nestrpljenjem iščekuje rezultate istraživanja koja bi mogla značajno promeniti način na koji sagledavamo jedan od najvećih misterija u istoriji avijacije.
