Fudbalski savez Srbije (FSS) je 4. decembra 2023. godine potpisao ugovor sa Veljkom Paunovićem, kojim je postavljen za selektora muške fudbalske reprezentacije Srbije do 2030. godine. Branko Radujko, generalni sekretar FSS-a, izrazio je uverenje da će Paunović ostati na ovoj poziciji mnogo duže od predviđenog roka. Tokom razgovora za K1 televiziju, Radujko je istakao da je Paunović najbolja opcija koju su imali u ovom trenutku i da je došao sa namerom da ostane dugoročno.
Pre nego što je potpisao ugovor, Paunović je već vodio reprezentaciju u kvalifikacijama za Svetsko prvenstvo 2026. godine, gde je odigrao utakmice protiv Engleske i Letonije. Rezultati su bili pomešani, sa porazom od Engleske i pobedom protiv Letonije. Radujko je napomenuo da je Paunović sada potpuno nezavistan u svom radu i da će sam birati svoj stručni štab, uključujući ljude sa kojima je već radio u Engleskoj, Španiji i Americi.
Jedan od glavnih zadataka koji je postavljen pred Paunovića jeste da izvuče maksimum iz igrača. Radujko je takođe naglasio važnost izgradnje prepoznatljivog stila igre reprezentacije, što će biti ključno za budući uspeh tima. Očekivanja su visoka, s obzirom na to da je Paunović poznat po svom trenerskom radu, koji je uključivao vođenje različitih timova na međunarodnoj sceni.
U razgovoru se Radujko osvrnuo na Paunovićevu sposobnost da privuče kvalitetne članove stručnog štaba i da implementira nove ideje koje će unaprediti igru reprezentacije. Njegova iskustva iz inostranstva će, veruje se, doneti novu energiju i perspektivu u rad reprezentacije. Radujko je dodatno naglasio da se očekuje da Paunović donese inovacije koje će podići nivo igre i rezultata tima, kako bi se ostvarili ciljevi postavljeni pred FSS.
S obzirom na to da je Paunović došao u trenutku kada je reprezentacija u procesu tranzicije, Radujko je istakao da je važno dati mu podršku i vreme da razvije svoj pristup i strategiju. Očekivanja su velika, ali postoji i razumevanje da je potrebno vreme kako bi se postigli željeni rezultati. Paunović, sa svojom bogatom karijerom i iskustvom, uključujući i rad sa mladim igračima, mogao bi biti ključna figura u procesu izgradnje tima koji će se boriti za uspehe na međunarodnoj sceni.
U narednom periodu, Paunović će imati priliku da pokaže svoje sposobnosti tokom kvalifikacija za prvenstva i drugih međunarodnih takmičenja. Radujko je naglasio da je važno stvoriti tim koji će biti konkurentan i koji će moći da se nosi sa izazovima koji dolaze. U tom smislu, očekuje se da će Paunović uložiti napore u razvoj mlađih igrača, kao i u integraciju novih talenata u tim.
Fudbalski savez Srbije ima visoke ambicije za naredne godine, i sa Paunovićem na čelu, nadaju se da će moći da ostvare uspehe koji će obradovati navijače širom zemlje. Ova promjena u vođstvu reprezentacije dolazi u trenutku kada je potrebno osveženje i nova vizija koja će pomoći reprezentaciji da se vrati na put uspeha. Radujko je optimista i veruje da će Paunović sa svojim znanjem i iskustvom doprineti razvoju srpskog fudbala i doneti nove uspehe.
