U nedavnom istraživanju ljudskih ostataka pronađenih u italijanskoj kripti, istraživači su otkrili tragove kokaina u 17. veku, što je mnogo ranije nego što se pretpostavljalo. Spuštajući se prvi put u staru bolnicu u Milanu, studentkinja Gaja Đordano je otkrila dokaze o upotrebi kokaina.
Kripta u bolnici Ka Granda u Milanu korišćena je kao groblje za siromašne građane. Analizom lobanja i moždanog tkiva devet osoba koje su sahranjene tokom 17. veka, otkriveno je da su dvoje najverovatnije koristili kokain. Ovi nalazi nude najranije dokaze o upotrebi kokaina u Evropi, pre nego što je droga zvanično izolovana iz biljke koke.
Prema antropologu Kristin Vanpulu, žitelji Milana su koristili listove koke kao lek za ublažavanje bolova, pojačavanje energije i suzbijanje apetita. Nije poznato kako su listovi koke dospeli do Evropljana, ali se veruje da su španski kolonizatori u Južnoj Americi možda privukli interesovanje za analgetička svojstva kokaina.
Istorčar Benjamin Brin dodaje da su listovi koke možda stigli u Evropu kao novi medicinski proizvod. Milano, kao centar trgovine, verovatno je ranije dobio pristup koki u odnosu na druge evropske gradove. Kripta u bolnici Ka Granda sadrži oko 2,9 miliona kostiju, što ograničava proučavanje ostataka koji pokazuju tragove kokaina.
Etička, tehnička i vremenska ograničenja otežavaju istraživanje ljudskih ostataka. Analiza uzoraka pretvorenih u prah otkrila je tragove kokaina pomoću spektrometra. Metoda se smatra veoma preciznom i osetljivom prema rečima arheohemičara Barbare Huber.
Jedan od pronađenih ljudi, muškarac između 30 i 45 godina, je bolovao od sifilisa. Međutim, nije moguće utvrditi detalje o drugoj osobi koja je takođe koristila kokain. Nije jasno zašto su ove osobe žvakale listove koke, ali se pretpostavlja da su ih koristile kao lek ili glede rekreacije.
U svakom slučaju, ovo istraživanje predstavlja važan korak u razumevanju istorije upotrebe kokaina u Evropi. Buduća istraživanja će možda pružiti više informacija o ovom fenomenu i njegovom uticaju na društvo tog vremena.
