ŽENEVA – Postoji mnogo više hiljada ugroženih vrsta afričkih šumskih slonova nego što se do sada smatralo, pokazali su statistički podaci urađeni uz pomoć novog načina brojanja slonova koji se bazira na izvlačenju DNK iz njihovog izmeta, objavljeno je u studiji Međunarodne unije za zaštitu prirode (IUCN). Ova nova metoda pružila je naučnicima preciznije podatke o broju ovih veličanstvenih životinja, čime je doprinela boljem razumevanju njihovog stanja i potreba za očuvanjem.
Afrički šumski slonovi su ključni za ekosisteme u kojima žive. Oni pomažu u regeneraciji šuma, čineći ih važnim za očuvanje biodiverziteta. Međutim, njihovo brojanje nije jednostavno, s obzirom na to da su rasprostranjeni po udaljenim, gustim džunglama u 22 afričke zemlje. Tradicionalne metode brojanja često su bile neprecizne, što je otežavalo procene o veličini populacije.
U studiji koja je sprovedena, naučnici su razvili novu metodu koja se oslanja na analizu genetskih „otisaka prstiju“ iz uzoraka izmeta slonova. Ova inovativna tehnika omogućila je istraživačima da identifikuju pojedinačne slonove i na taj način dobiju realniju sliku o njihovom broju. Rezultati su pokazali da populacija afričkih šumskih slonova broji otprilike 135.690 jedinki, što je skoro petina više od procena iz 2016. godine.
Ovi podaci su posebno značajni jer ukazuju na to da su prethodne procene bile značajno podcenjene. Uzimajući u obzir da su šumski slonovi često nevidljivi zbog gustih šuma u kojima žive, nova metoda brojanja može pomoći u očuvanju i zaštiti ove ugrožene vrste.
IUCN je upozorio da je afrički šumski slon ugrožen zbog gubitka staništa i ilegalnog lova. Njihova populacija se smanjuje, a procene pokazuju da su u poslednjim decenijama izgubili više od 60% svog broja. Ova najnovija istraživanja pružaju nadu da bi sa boljim razumevanjem njihovog broja i distribucije moglo doći do efikasnijih strategija zaštite.
Osim što su važni za ekosisteme, afrički šumski slonovi su takođe simbol očuvanja prirode i borbe protiv klimatskih promena. S obzirom na to da se njihova staništa često preklapaju sa područjima bogatim prirodnim resursima, očuvanje ovih životinja može pomoći u očuvanju i drugih vrsta i staništa.
Istraživači naglašavaju važnost nastavka ovog tipa istraživanja i primene novih tehnologija u očuvanju prirode. Upotreba DNK analize iz fecesa može se proširiti na druge vrste i pomoći u proceni njihovih populacija. Ova metoda može takođe omogućiti prikupljanje podataka o genetskoj raznolikosti, što je ključno za očuvanje vrsta.
U svetlu ovih otkrića, organizacije za zaštitu prirode i vlade afričkih zemalja pozvane su da pojačaju napore u očuvanju afričkih šumskih slonova. Potrebno je povećati svest javnosti o važnosti ovih životinja i njihovu zaštitu, kao i raditi na zakonodavstvu koje će štititi njihova staništa.
Kao što se pokazalo u ovoj studiji, svaka nova informacija može biti ključna za očuvanje ovih veličanstvenih bića. Sa pravim pristupom i resursima, moguće je obezbediti budućnost za afričke šumske slonove i osigurati da oni nastave da igraju svoju ulogu u očuvanju zdravih ekosistema.
