Vaterpolo reprezentacija Srbije otvorila je Evropsko prvenstvo pobedom, ali na način koji niko nije mogao ni da nasluti. Umesto očekivane rutinske pobede, izabranici Uroša Stevanovića su prošli kroz pravu golgotu protiv selekcije Holandije, slavivši tek nakon izvođenja peteraca rezultatom 18:16 (13:13).
Meč je započeo obećavajuće, ranim golovima Dušana Mandića i Strahinje Rašovića, ali su se ubrzo pojavili problemi u odbrani. Holandija je iskoristila svaku priliku sa igračem više, a golman Radoslav Filipović nije mogao da zaustavi nalete Ten Bruka i Te Rilea. Gosti su serijom od tri gola preokrenuli rezultat na 4:2, a početkom drugog perioda Holandija je imala prednost od 7:4. U tim trenucima, u Areni su zavladali šok i neverica, ali su naši momci uspeli da se vrate na gol zaostatka. Ipak, Hesels je u poslednjim sekundama prvog poluvremena postigao bizaran gol za 8:6, poslavši „delfine“ na odmor sa velikim minusom.
Treća četvrtina donela je lavovsku borbu. Preko Miloša Ćuka i kapitena Nikole Jakšića Srbija je stigla do izjednačenja, ali su uporni Holanđani u poslednju deonicu ipak ušli sa prednošću (10:9). Poslednjih osam minuta donelo je vrhunac drame. Đorđe Lazić je poravnao rezultat, a mladi Milan Glušac je sa dve vezane odbrane „zaključao“ gol. Potom je sevnula „bomba“ Dušana Mandića za prvo vođstvo Srbije nakon duže pauze (11:10). Iako su Holanđani pogodili stative, Ten Bruk je na manje od dva minuta pre kraja postavio konačnih 12:12, odvevši meč u penal-lutriju.
U seriji peteraca, reprezentativci Srbije su zadržali smirenost i koncentraciju, uspevši da slome otpor najprijatnijeg iznenađenja turnira. Iako su osvojeni važni bodovi, ovaj meč ostaje kao velika opomena pred nastavak šampionata da lakih protivnika više nema. Kapiten Jakšić istakao je da je Holandija pravi izazov za start prvenstva, dok je Mandić dodao da će Holandija testirati Srbiju fizički i taktički.
Selektor Uroš Stevanović pre meča upozorio je na to da Holandija nije ekipa koja se sme podceniti, naglasivši da su se dobro pripremili i da su na pripremnom turniru pobedili Hrvatsku. Igrači su se složili da Holandija predstavlja ozbiljan izazov, a kapiten Jakšić je naglasio da ne potcenjuju protivnika i da se nada da će navijači biti vetar u leđa.
Tri prvoplasirane reprezentacije iz četiri grupe plasiraće se u glavnu fazu takmičenja, gde će se formirati nove grupe i borba za medalje će ući u odlučujuću fazu. Srbija, kao domaćin i jedan od favorita, večeras je imala priliku da jasno pokaže snagu, takmičarski duh i energiju pred svojom publikom. Očekivanja su bila velika, a utakmica je pokazala da su svi spremni za izazove koji dolaze.
Na kraju, ovaj susret je bio ne samo test za srpsku reprezentaciju, već i lekcija da nijedna utakmica ne sme biti potcenjena, bez obzira na to ko je protivnik. Srbija će morati da se poboljša kako bi ostvarila svoje ciljeve na ovom prvenstvu, a navijači će sigurno biti uz njih na tom putu. Ovaj dramatičan meč je pokazao da je vaterpolo sport pun iznenađenja, emocija i nepredvidivosti, a srpski tim će morati da se suoči sa izazovima koji su pred njima, kako bi ostvarili željeni uspeh.
