Japanski astronomi su nedavno otkrili tragove atmosfere na malom, ledenom telu poznatom kao (612533) 2002 XV93, koje se nalazi daleko iza Plutona. Ova otkrića, ukoliko budu potvrđena, mogla bi značajno promeniti naše razumevanje objekata na rubovima Sunčevog sistema. XV93 ima prečnik od oko 500 kilometara i nalazi se na udaljenosti od približno šest milijardi kilometara od Sunca, što je 40 puta više od udaljenosti Zemlje. Ovaj objekat pripada Kajperovom pojasu, prostranom području naseljenom brojnim ledenim telima, među kojima su najpoznatiji Pluton i Erida.
Naučnici su do sada verovali da objekti ove veličine nemaju dovoljnu masu da zadrže atmosferu. Međutim, ako se novi podaci pokažu tačnim, XV93 će postati tek drugo poznato trans-neptunsko telo sa atmosferom, posle Plutona.
Kako je atmosfera detektovana? Ovo otkriće zabeleženo je u januaru 2024. godine tokom fenomena okultacije. Tokom ovog fenomena, objekat XV93 je prošao ispred jedne daleke zvezde, a astronomi su primetili da se svetlost zvezde nije odmah vratila nakon prolaska. Ovaj fenomen ukazuje na prisustvo veoma tankog sloja gasova koji je „filtrirao“ zračenje.
Prema studiji objavljenoj u časopisu Nature Astronomy, atmosfera objekta XV93 je ekstremno retka, čak deset miliona puta ređa od Zemljine, a verovatno se sastoji od metana, azota i ugljen-monoksida.
Ipak, naučnici još uvek nisu sigurni u poreklo ovih gasova. Jedna od pretpostavki je da atmosfera nastaje oslobađanjem gasova iz unutrašnjosti tela, moguće putem procesa ledenog vulkanizma (kriovulkanizma). Druga teorija sugeriše da bi atmosfera mogla biti privremeni ostatak sudara sa kometom.
U naučnoj zajednici postoji i doza opreza. Španski astronom Hose Luis Ortiz smatra da su potrebni dodatni podaci i nudi alternativno objašnjenje: prisustvo prstena oko samog tela koji bi mogao izazvati sličan svetlosni efekat. Istraživački tim, s druge strane, smatra da prikupljeni podaci ne idu u prilog toj hipotezi.
Japanski tim astronoma apeluje na nastavak posmatranja, posebno uz pomoć svemirskog teleskopa „Džejms Veb“, kako bi se konačno razjasnila priroda ovog objekta. Veruje se da je XV93 nastao pre oko 4,5 milijardi godina, u samom osvit Sunčevog sistema, a jednu orbitu oko Sunca završi na svakih 247 godina. Za sada, on ostaje jedno od najmisterioznijih tela u dalekom Kajperovom pojasu.
Ovo novo otkriće može otvoriti vrata za buduća istraživanja i razumevanje kako se atmosferi formiraju i održavaju na objektima koji su toliko udaljeni od Sunca. Uzimajući u obzir da je XV93 toliko malen i daleko, naučnici će morati da primene nove tehnike i instrumente kako bi prikupili dodatne podatke i potvrdili hipoteze o njegovoj atmosferi.
Ova saznanja bi mogla da utiču na naše razumevanje ne samo Kajperovog pojasa, već i celog Sunčevog sistema, uključujući i moguće sličnosti i razlike među objektima u različitim delovima našeg solarnog sistema. Astronomi se nadaju da će dalja istraživanja pomoći u razjašnjavanju misterija koje okružuju XV93 i slične objekte, kao i pružiti nove uvide o formiranju i evoluciji planeta i njihovih atmosfera.
U svakom slučaju, ovo otkriće naglašava značaj kontinuiranog istraživanja i posmatranja dalekih objekata u svemiru, posebno u svetlu naprednih teleskopa i tehnologija koje su sada dostupne astronomima širom sveta.
