Gotovo 20 godina nakon što je naučnim konsenzusom „izbačen“ iz grupe planeta Sunčevog sistema, Pluton ponovo je u centru pažnje. Na nedavnom saslušanju u Senatu o budžetskom zahtevu NASA za 2027. godinu, administrator NASA-e Džared Ajzakman izneo je komentar koji ponovo otvara pitanje koje su mnogi u naučnoj zajednici smatrali zatvorenim: da li bi Pluton ponovo trebalo klasifikovati kao planetu?
Od svog otkrića 1930. godine, Pluton je imao status devete planete Sunčevog sistema. To se promenilo 2006. godine, kada je Međunarodna astronomska unija (IAU) uvela formalnu definiciju onoga što čini planetu. Prema tim pravilima, nebesko telo mora da ispuni tri kriterijuma: mora da kruži oko Sunca, da ima dovoljnu masu da ga sopstvena gravitacija oblikuje u sferu i da „očisti“ svoju orbitu od drugih objekata.
Pluton ispunjava prva dva uslova, ali ne i treći. Smešten u Kojperovom pojas, oblasti naseljenoj mnogim sličnim ledenim telima, Pluton nema gravitacionu dominaciju potrebnu da ostane suveren u svojoj orbiti. Zbog toga ga je IAU prekvalifikovala u „patuljastu planetu“ ili planetoid.
Pitanje se ponovo pojavilo na kraju saslušanja u Senatu, kada je republikanski senator iz Kanzasa Džeri Moran pokrenuo temu. Za Morana je to bilo i lično pitanje, jer je Pluton otkrio Klajd Tombo, rodom iz Kanzasa. Ajzakman je odgovorio da „u velikoj meri pripada taboru“ onih koji podržavaju vraćanje statusa planete Plutonu i dodao da NASA trenutno radi na naučnim radovima koje želi da „pokrene kroz naučnu zajednicu kako bi se ova rasprava ponovo otvorila“.
Deo obnovljenog interesovanja mogao bi da proistekne iz razvoja u protekloj deceniji. U julu 2015. godine, NASA-ina letelica „New Horizons“ dostavila je prve snimke Plutona iz blizine, otkrivši iznenađujuće složen svet. Fotografije su pokazale planine, glečere od azotnog leda i geološki raznovrsnu površinu, karakteristike koje su dovele u pitanje ranije pretpostavke o ovoj patuljastoj planeti.
Ipak, uprkos tim otkrićima, međunarodno priznata institucija za dodelu oznaka nebeskim telima nije preispitala svoju odluku iz 2006. godine. Za sada, Pluton zvanično ostaje klasifikovan kao patuljasta planeta. Da li će se taj status promeniti zavisi od snage naučnih argumenata koje bi NASA uskoro mogla da iznese.
Ova debata o statusu Plutona nije samo naučna, već i emocionalna za mnoge. Pluton je bio deo Sunčevog sistema gotovo 76 godina dok nije izgubio svoju planetarnu klasifikaciju. Mnogi ljubitelji astronomije i nauke osećaju nostalgiju prema Plutonu kao planeti, a njegovo ponovno razmatranje može doneti i nova istraživanja i otkrića.
S obzirom na to da se naučna zajednica sve više bavi pitanjem klasifikacije nebeskih tela, moguće je da će se Pluton ponovo naći u fokusu. Pitanje o tome šta čini planetu je i dalje predmet rasprave, a sa novim tehnologijama i istraživanjima koja se sprovode, možda će doći do promene definicije koja bi mogla uključivati Plutona nazad u porodicu planeta.
U svakom slučaju, Pluton ostaje fascinantan predmet istraživanja i rasprava, a njegovi misteriozni karakteri nastavljaju da privlače pažnju naučnika i ljubitelja astronomije širom sveta. Sa svakim novim otkrićem, Pluton se ponovo nameće kao simbol ne samo naučnih otkrića, već i ljudske želje za razumevanjem univerzuma u kojem živimo.
