Ekstremni vremenski uslovi predstavljaju ozbiljnu pretnju budućnosti zasada kakaa širom sveta, što može da ugrozi industriju čokolade. U poslednje vreme, naučnici istražuju alternative koje bi mogle da zamene kakao, a koje su otpornije na klimatske promene. Prema podacima, većina kakaa dolazi iz zapadne Afrike, posebno iz Obale Slonovače i Gane, gde su klimatski uslovi idealni za gajenje ove biljke. Međutim, tokom poslednje dve godine, proizvodnja kakaa je pala čak 40%, što je dovelo do rasta cena čokolade na nivoe koji nisu zabeleženi još od 1970-ih godina. Stručnjaci upozoravaju da bi svet bez kakaa mogao postati realnost već do 2050. godine.
Jedan od glavnih uzroka problema sa kakao stablima je sve izraženija promena klime koja donosi ekstremne padavine. Istraživanja pokazuju da klimatske promene povećavaju intenzitet padavina, što dovodi do problema sa zadržavanjem vode u zemljištu i erozije tla. Na Harvardu, istraživači su utvrdili da za svaki porast temperature od jednog stepena Celzijusa, atmosfera može da zadrži oko 7% više vlage, što dovodi do jačih padavina. Ovi klimatski uslovi stvaraju savršene uslove za razvoj gljivičnih bolesti koje dodatno ugrožavaju kakao.
U svetlu ovih izazova, naučnici sa Nacionalnog univerziteta u Singapuru započeli su potragu za novim rešenjima. Fokusirali su se na rogač, biljku koja se gaji u Sredozemlju i koja se pokazuje kao potencijalna alternativa kakau. Rogač je otporan na toplotu i sušu, zahteva minimalne količine vode i može da pruži aromu sličnu kakau nakon prženja. Međutim, ukus rogača se ne poklapa u potpunosti sa ukusom kakaa.
Kako bi prevazišli ovaj izazov, tim istraživača razvio je tehnike za modifikaciju ukusa rogača korišćenjem enzima koji pojačavaju gorčinu i slatkoću. Ove metode predstavljaju jednostavan i čist način obrade, za razliku od drugih procedura koje koriste agresivne hemikalije. Poboljšanjem aromatskog profila rogača, istraživači smatraju da bi mogli podstaći proizvođače slatkiša da koriste ovu biljku u proizvodima koji obično zahtevaju kakao, kao što su čokoladne table, kakao-prahovi i drugi proizvodi.
Ako bi se ove tehnike primenile u velikim razmerama, mogle bi značajno smanjiti zavisnost industrije čokolade od kakaa, čineći lance snabdevanja otpornijim na klimatske promene i izbijanje bolesti useva. Manfred Ku, glavni autor istraživanja, ističe da cilj nije samo reprodukovati ukus kakaa, već i diversifikovati sastojke koji se koriste za izradu čokoladnih alternativa.
„Okretanje izdržljivim, klimatski otpornim kulturama poput rogača, može pomoći industriji da se prilagodi ekološkim izazovima, a potrošačima ponudi proizvod u kojem će uživati“, zaključuje naučnik. Ova istraživanja predstavljaju nadu ne samo za industriju čokolade, već i za poljoprivredu u celini, jer se suočava sa izazovima koje donose klimatske promene. S obzirom na to da je čokolada omiljeni proizvod širom sveta, pronalaženje rešenja koja mogu zameniti kakao može biti ključno za očuvanje ovog dragocenog užitka u budućnosti.
