Nakon višedecenijskog istraživanja, astronomi su konačno otkrili jedan od najjačih dokaza o postojanju egzoplaneta oko Barnardove zvezde, koja se smatra najbližim pojedinačnim zvezdanim sistemom našoj planeti. Ova otkrića su rezultat istraživanja koje je sprovedeno uz pomoć napredne tehnologije i inovativnih instrumenata.
Četiri planete koje su klasifikovane kao sub-Zemlje imaju masu između 19 i 34 procenata mase Zemlje. Ova otkrića su značajna jer pružaju nova saznanja o planetarnim sistemima koji postoje izvan našeg solarnog sistema. Egzoplanete, koje su planete koje kruže oko drugih zvezda, predstavljaju ključni fokus savremenih astronomskih istraživanja jer mogu otkriti mnogo o formiranju i evoluciji planetarnih sistema.
Glavni autor studije, Ritvik Basant, doktorant astronomije i astrofizike na Univerzitetu u Čikagu, istakao je koliko je uzbudljivo ovo otkriće. „Barnardova zvezda je naš kosmički komšija, a mi znamo vrlo malo o njoj,“ rekao je Basant. Barnardova zvezda, koju je prvi put otkrio američki astronom E. E. Barnard 1916. godine, je crveni patuljak male mase i jedan od najčešćih tipova zvezda u našem univerzumu.
Tokom poslednje decenije, astronomi su otkrili da mnoge crvene patuljaste zvezde imaju više stena sličnih planetama koje kruže oko njih. Ovo otkriće je postalo moguće zahvaljujući instrumentu MAROON-X, koji je postavljen na teleskop Gemini Nord na Havajima. Ovaj instrument je posebno dizajniran za traženje egzoplaneta koji orbitiraju oko crvenih patuljaka.
MAROON-X funkcioniše tako što detektuje suptilna ljuljanja zvezda izazvana gravitacionim uticajem planeta koje se nalaze u njihovoj orbiti. Ova tehnika, poznata kao tehnika radijalne brzine, omogućava astronomima da precizno identifikuju prisustvo manjih planeta. Korišćenjem ovog inovativnog instrumenta, istraživački tim je otkrio najmanju egzoplanetu ikada pronađenu, a nadaju se da će ovo otkriće otvoriti put ka pronalaženju više sub-Zemlja egzoplaneta širom kosmosa.
Astronomi veruju da bi manje egzoplanete mogle biti raznovrsnije u sastavu nego veće egzoplanete koje su do sada otkrivene. Ova raznolikost može pružiti dodatne informacije o tome kako se planete formiraju i koje od njih bi mogle biti pogodne za život. Na osnovu dosadašnjih saznanja, naučnici pretpostavljaju da bi manji svetovi mogli imati drugačiju hemijsku i fizičku strukturu, što bi moglo uticati na potencijalnu habitabilnost.
Ova istraživanja predstavljaju značajan korak napred u našem razumevanju svemira i potencijala za postojanje života van Zemlje. Pronalazak minijaturnih svetova kroz upotrebu najnovijih, veoma osetljivih instrumenata može otvoriti nova pitanja o formiranju planeta i mogućim uslovima za život na njima.
Studija koja detaljno opisuje ova otkrića objavljena je 11. marta u časopisu „Astrophysical Journal Letters“. Ova otkrića ne samo da predstavljaju značajan napredak u astronomiji, već i postavljaju nova pitanja o prirodi svemira i potencijalu za život na egzoplanetama koje su do sada bile nepoznate. U svetlu ovih saznanja, astronomi će nastaviti da istražuju Barnardovu zvezdu i njene planete, nadajući se da će otkriti još više o ovom fascinantnom zvezdanom sistemu.
