Istraživači Kembričkog univerziteta, Univerziteta Kolorado u Bolderu i Tehničkog univerziteta u Delftu koristeći tehnike vještačke inteligencije otkrili su značajan broj djelimično istopljenog snijega na antarktičkim ledenim policama. Njihova studija je pokazala da se čak 57% vode nalazi u tom obliku, dok je ostatak u jezerima na površini.
Kako se klima zagrijava, sve veće količine vode nastaju topljenjem na površini ledenih polica, plutajućem ledu oko Antarktika koji stabilizuje glečerski led iz unutrašnjosti. Prethodna istraživanja su pokazala da ta akumulirana voda može izazvati nestabilnost ili kolaps ledenih polica, što uzrokuje porast nivoa mora.
Pomoću satelitskih snimaka istraživači mogu mapirati jezera nastala topljenjem, ali je teško identifikovati djelimično istopljeni snijeg zbog sličnosti sa drugim objektima, kao što su senke od oblaka. Međutim, tehnike mašinskog učenja pružaju jasniju sliku, razlikujući više talasnih dužina svjetlosti nego ljudsko oko.
Interesantno je da je tokom antarktičkog ljeta više od polovine (57%) vode na ledenim policama u obliku djelimično istopljenog snijega i leda, dok ostalih 43% čini akumulirana voda nastala topljenjem. Ovaj nalaz je važan jer vodeni oblici utiču na stabilnost plutajućih ledenih polica.
Kako se klima nastavlja zagrevati i stope topljenja rastu, otopine u obliku jezera ili djelimično otopljenog snijega mogu prodrijeti u pukotine u ledu, izazivajući njihovo širenje. Ovo stanje može dovesti do lomljenja i kolapsa ledenih polica, čime bi glečerski led mogao ući u okean i doprinijeti porastu nivoa mora.
Pored hidrofrakture, djelimično otopljeni snijeg ima i veliki uticaj na stope topljenja. Budući da su ovi oblici manje bijeli od snijega ili leda, oni apsorbuju više toplote, izazivajući veće topljenje. Trenutno, ovo dodatno topljenje nije uključeno u klimatske modele, što može dovesti do potcjenjivanja u prognozama topljenja leda i stabilnosti ledenih polica.
S obzirom na sve veće topljenje, očekuje se da će se u budućnosti broj mjesta na Antarktiku bez vode ili djelimično otopljenog snijega značajno promijeniti. Toplija klima će dovesti do povećanog topljenja, što može ozbiljno uticati na stabilnost leda i porast nivoa mora.
Ova studija ističe važnost praćenja djelimično istopljenog snijega na antarktičkim ledenim policama i njegovog uticaja na klimatske promjene. Naučnici se nadaju da će njihova istraživanja pružiti novi uvid u kompleksne procese koji se odvijaju na Antarktiku i pomoći u boljem razumijevanju efekata globalnog zagrijavanja na ledene pokrivače i nivo mora.
