AEK je u četvrtfinale Lige konferencije prošao sa velikim mukama, iako su se nadali lakšoj utakmici protiv Celja. U prvom meču, odigranom u Sloveniji, AEK je deklasirao Celjane rezultatom 4:0, ali se u revanšu, koji je odigran u Atini, suočio sa potpunom katastrofom, izgubivši 0:2. Iako su na kraju prošli dalje, način na koji su se predstavili na domaćem terenu izazvao je oštru kritiku trenera Marka Nikolića.
U prvih dvadeset minuta utakmice, AEK je bio bespomćan na terenu. Celje je, preko Josifova, brzo došlo do prednosti, a zatim je Sešlar pogodio stativu iz slobodnog udarca. AEK se nije mogao pohvaliti dobrom igrom, a jedina prilika u prvih trideset minuta došla je nakon dobrog presinga Mijata Gaćinovića, kada je Kuteša imao zicer, ali je golman odbranio njegov udarac.
Situacija je postala još gora za AEK kada je kapiten Huanjo Nieto napravio katastrofalnu grešku. Tokom prvog poluvremena, sa gol-aut linije je probao da prebaci loptu pored Rote, ali je lopta prošla kroz noge golmana Strakoše i završila kod Požega, koji je samo ugurao loptu u mrežu za 0:2. Ova situacija bila je kap koja je prelila čašu za trenera Nikolića, koji je bio besan na indolentnost svojih igrača.
U drugom poluvremenu, AEK je pokušao da se konsoliduje. Nikolić je izvršio nekoliko izmena, ali je njegov tim i dalje bio neuspešan u napadu. Iako su uspeli da zaustave Celje da ne ugrožava golmana Strakošu, nedostatak kreativnosti i borbenosti bio je očigledan. Na kraju, AEK je prošao dalje, ali su svi svesni da će morati da podignu igru ako žele da se bore za trofeje.
U drugim utakmicama, Majnc je eliminisao Sigmu Olomuc, dok je Fiorentina, zahvaljujući golu Ndura, uspela da prođe dalje pobedivši Rakov. Kristal Palas je na svom putu do produžetaka imao problema protiv AEK Larnake. Englezi su poveli golom Sara, ali su potom propustili nekoliko prilika da reše meč pre vremena. Kazna je došla kada je Saborit, posle kornera, izjednačio rezultat, a zatim zaradio isključenje u 74. minutu. U produžecima, meč je postao napet, a Englezi su morali da se bore za prolaz.
Što se tiče AEK-a, njihova situacija je alarmantna. Očekivanja su bila velika nakon ubedljive pobede u prvom meču, ali su se u Atini suočili sa stvarnošću. Na terenu su se videli problemi u organizaciji igre, nedostatak energije i želje, kao i loše odluke pojedinaca. Marko Nikolić mora da preispita strategiju i mentalitet igrača, jer ako se ovakva igra ponovi, AEK neće moći da računa na uspeh u narednim izazovima.
U analizi meča, svi su saglasni da AEK mora da poboljša svoju igru. Trener Nikolić, uprkos prolasku dalje, mora da reaguje i pronađe rešenja za očite slabosti tima. U četvrtfinalu Lige konferencije, AEK će se suočiti sa boljim iz duela Rajo Valejkana i Samsuna, a pitanje je da li će uspeti da se podignu na viši nivo i pruže bolju predstavu. Samo vreme će pokazati da li će AEK uspeti da se vrati u formu ili će nastaviti sa ovim problematičnim igrama.
