Astronomi su napravili značajno otkriće novog nebeskog tela, privremeno nazvanog 2017 OF201, koje bi moglo da promeni naše razumevanje Sunčevog sistema. Ovaj ledeni svet se smatra veoma dalekim rođakom Plutona, jer se u najudaljenijoj tački svoje orbite nalazi čak 1.600 puta dalje od Sunca nego što je Zemlja, dok se u najbližoj tački nalazi 44,5 puta dalje od Sunca nego što je naša planeta.
Jedna od najzanimljivijih karakteristika 2017 OF201 je njegova izuzetno izdužena orbita. Da bi završio jedan krug oko Sunca, ovom objektu je potrebno neverovatnih 25.000 godina, dok Plutonu za to treba „samo“ 248 godina. Ova ekstremna orbita može značiti da je objekt izložen različitim gravitacionim uticajima u Sunčevom sistemu.
Misterija ostaje kako je 2017 OF201 dospeo na ivicu Sunčevog sistema. Postoji mogućnost da su ga gravitacioni uticaji velikih planeta poput Jupitera ili Neptuna izbacili na ovu putanju. Takođe, moguće je da je tokom tog „izbacivanja“ završio u Ortovom oblaku, koji se smatra ogromnom grupom drevnih ledenih tela koja okružuje Sunčev sistem. NASA napominje da su objekti Ortovog oblaka i dalje u domen teorije, jer su isuviše udaljeni i blijedi da bi ih mogli direktno posmatrati.
Ovo otkriće je objavio Međunarodni astronomski savez, odnosno njihov Centar za male planete, koji vodi evidenciju o novootkrivenim telima u Sunčevom sistemu. Procene sugerišu da 2017 OF201 ima prečnik od oko 700 kilometara, što ga svrstava u istu kategoriju kao i Pluton, koji je 2006. godine dobio status patuljaste planete.
Sihao Čeng, istraživač sa Instituta za napredne studije i vođa ovog istraživanja, izjavio je: „Iako su nam savremeni teleskopi omogućili da zavirimo u najdalje krajeve svemira, još uvek ima mnogo toga što ne znamo o našem sopstvenom komšiluku.“ Čeng i tim studenata sa Prinstona su otkrili 2017 OF201 tragajući za takozvanom „Deveta planetom,“ hipotetičkim telom čije bi gravitaciono delovanje moglo da objasni neobičnu grupaciju dalekih objekata iza Neptuna.
Koristeći računarske programe, tim je analizirao višegodišnje snimke svemira koje su načinili teleskopi u Čileu i na Havajima. Prateći tačkice svetlosti koje se sporo pomeraju, uspeli su da identifikuju 2017 OF201. Ono što dodatno iznenađuje je to što se ovaj objekat ne uklapa u obrazac ponašanja ostalih tela u toj udaljenoj regiji Sunčevog sistema.
Džiašuan Li, kolega Sihao Čenga, naglašava: „Postojanje 2017 OF201 moglo bi da ukaže na to da Planeta 9 – ili Planeta X – možda uopšte ne postoji.“ Njihovo istraživanje je dostupno na preprint serveru arXiv i postavlja dodatna pitanja o spoljnom delu Sunčevog sistema. Ranije se verovalo da je područje izvan Kojperovog pojasa gotovo prazno, ali otkriće 2017 OF201 može izazvati nova razmišljanja o ovoj regiji.
NASA-ina letelica „New Horizons“, koja je 2015. godine fotografisala Pluton, nastavlja da istražuje ovu oblast i trenutno se nalazi daleko izvan Kojperovog pojasa. Ova letelica je zabeležila neobičan objekat nazvan „Arrokoth“, koji je najudaljeniji objekt do kojeg je neka letelica stigla.
Ako se 2017 OF201 može detektovati samo u jednom procentu svoje orbite, to može značiti da regija iza Kojperovog pojasa nije tako prazna kao što se ranije verovalo. Čeng zaključuje da bi prisustvo ovog jednog objekta moglo ukazivati na to da postoji još stotinak sličnih tela koja imaju istu orbitu i veličinu, ali su suviše daleko da bi ih trenutno primetili. Ovo otkriće može otvoriti nove puteve za istraživanje i razumevanje Sunčevog sistema i njegovih misterioznih delova.
